الغوريلا الغربية هي واحدة من مجموعتين فرعيتين من الغوريلا التي وجدت في القارة الأفريقية (الأخرى هي الغوريلا الشرقية)، والغوريلا الغربية هي أكثر أنواع الغوريلا عددا وأيضا الأكبر من بين الإثنين، وقد تم العثور على الغوريلا الغربية تسكن الأدغال الإستوائية والغابات في غرب ووسط أفريقيا، جنبا إلى جنب مع مستنقعات الأراضي المنخفضة والغابات الثانوية، وتعتبر جميع سكان الغوريلا الغربية الآن مهددة بالإنقراض بشكل كبير حيث تم الآن إزالة الكثير من موائلها الطبيعية أو الإستيلاء عليها من قبل البشر.
هناك نوعان فرعيان منفصلان من الغوريلا الغربية وهما غوريلا الأراضي المنخفضة الغربية وغوريلا الأنهار، وعلى الرغم من اختلاف مظهرهما بشكل طفيف، إلا أن نوعي الغوريلا الغربية يتميزان بإختلاف أحجام الجمجمة والأسنان، وتعتبر الغوريلا الغربية واحدة من القردة العليا، وهي مجموعة تضم إنسان الغاب، والغوريلا، والبشر، والشمبانزي، كما هو الحال مع القردة العليا الأخرى، تمتلك الغوريلا الغربية عددا من الميزات التي تجعل العيش في الغابة أسهل قليلا، بما في ذلك وجود إبهام متقابلة والتي تكون مفيدة عندما تقوم الغوريلا الغربية بتقشير الفاكهة.
تعتبر الغوريلا الغربية من الحيوانات النهمة، ولكن معظم نظامها الغذائي يتكون من تناول الفاكهة التي من المعروف أن الغوريلا الغربية تقطع مسافات شاسعة عبر الغابات للعثور عليها، وتتغذى الغوريلا الغربية أيضا على الأوراق والمكسرات والتوت جنبا إلى جنب مع الحشرات وأحيانا الحيوانات الصغيرة مثل السحالي والقوارض، كما لوحظ أن الغوريلا الغربية تستخدم الأدوات الأساسية في البرية من أجل جمع الطعام بشكل أكثر فاعلية.
نظرا لحجمها الكبير، تمتلك الغوريلا الغربية عددا قليلا من الحيوانات المفترسة الحقيقية في غاباتها الأفريقية الأصلية مع القطط الكبيرة مثل الفهود والتمساح كونها التهديد الطبيعي الحقيقي الوحيد للغوريلا الغربية، وأكبر تهديد للغوريلا الغربية هو فقدان الموائل بسبب إزالة الغابات وكذلك اصطياد البشر، كما استولت الإضطرابات المدنية على أجزاء من أراضي الغوريلا الغربية في السنوات الأخيرة والتي كان لها إلى جانب الصيد الجائر تأثير مدمر حقا على التجمعات البرية.
تميل الغوريلا الغربية إلى العيش في مجموعات يقودها ويحميها ذكر ألفا، ويتزاوج ذكر الغوريلا الغربية أيضا مع الإناث في مجموعته، وينتج بشكل عام ذرية واحدة، وتعرف بإسم الصغار، ويبقى صغار الغوريلا الغربية مع أمهاتهم حتى يبلغوا بضع سنوات من العمر ويصبحون مستقلين.
اليوم، تعد جميع الغوريلا الغربية من الأنواع المهددة بالإنقراض بشكل خطير، ولكن يعتقد أن هناك 95000 غوريلا في الأراضي المنخفضة الغربية متبقية في البرية أكثر بكثير من أبناء عمومتها من غوريلا الأنهار، والذين يعتقد أن أعدادهم في البرية منخفضة تصل إلى 300 فرد.
تعيش الغوريلا الغربية في غابات الأراضي المنخفضة والمستنقعات والجبال من مستوى سطح البحر إلى 1600 متر ، ولديها أكبر نطاقات منزلية تصل إلى 20 كيلومترا مربعا، وتنتقل إلى أبعد مسافة بين جميع سلالات الغوريلا بسبب اعتمادها على الفاكهة، ولقد شوهدوا يستخدمون أدوات الطعام في البرية، وفي الأسر يظهرون القدرة على تعلم لغة الإنسان الأساسية، وعلى الرغم من كونها أكثر أنواع الغوريلا عددا وانتشارا، إلا أن التهديدات الشديدة للصيد والأمراض المعدية وفقدان الموائل تجعل الغوريلا الغربية أكثر عرضة لخطر الإنهيار السكاني في غضون 30 عاما.
الغوريلا الغربية والغوريلا الشرقية أبعد وراثيا عن بعضها البعض من الشمبانزي والبونوبو، وتتكون عائلة القردة العليا من سبعة أنواع حية في أربعة أجناس ويي الإنسان والغوريلا والشمبانزي وإنسان الغاب)، ويعتقد أن القردة قد تباعدت عن قرود العالم القديم منذ حوالي 20 مليون سنة، وبالنسبة لمعظم القرن العشرين، كان يعتقد أن هناك نوعا واحدا من الغوريلا يحتوي على ثلاثة أنواع فرعية، غوريلا الأراضي المنخفضة الغربية وغوريلا الأراضي المنخفضة الشرقية والغوريلا الجبلية.
ومع ذلك، مع تحليل الحمض النووي أصبح من الواضح أن الإختلافات الكبيرة كانت بين سكان الغوريلا الغربية والشرقية بدلا من غوريلا الأراضي المنخفضة والجبلية، وكانت هذه الأشكال مميزة لدرجة أنه تم إعادة تصنيفها كأنواع منفصلة، واليوم، تتكون الغوريلا الغربية من نوعين فرعيين معروفين غوريلا الأراضي المنخفضة الغربية) وغوريلا النهر، وينتظر الوضع التصنيفي لسكان الغوريلا في غابة مايومبي (كابيندا، جمهورية الكونغو الديمقراطية، وجمهورية الكونغو) وإيبو ندوكبو (الكاميرون).
