الميركات، يسمى أيضا السرقاط، وهو نوع صغير من الثدييات الذي يبحث عن الطعام والذي يعيش في ظروف قاسية في السهول المفتوحة و القاحلة وشبه الصحراوية في جنوب أفريقيا، وتختلف حيوانات الميركات عن أنواع النمس الأخرى بكونها حيوانات اجتماعية بشكل غير عادي، بينما معظم حيوانات النمس أكثر عزلة، وهناك ثلاثة أنواع فرعية مختلفة من حيوانات الميركات تختلف قليلا في ألوان الفراء وعلاماته، فما هي الحيوانات المفترسة لحيوان الميركات؟ وهل هو من الحيوانات المهددة بالانقراض؟ تابعونا لمعرفة الكثير من الحقائق المثيرة.
صفات حيوان الميركات
الميركات هو حيوان صغير الحجم له جسم طويل ونحيل وذيل طويل وخفيف ولكن ذو طرف أسود يمكن أن يضاعف الطول الإجمالي للحيوان تقريبا، ولون الميركات رملي إلى بني فاتح مع ثمانية خطوط داكنة على ظهرها، وعلامات على جوانبها (وهي فريدة بالنسبة للفرد) ووجه أفتح وجانب سفلي، ولديه خطم طويل مع أنف أسود وشرائط داكنة اللون حول أعينه، والميركات هو حيوان ذو مخالب طويلة وحادة على أقدامه الأمامية منحنية.
ويمكن أن يصل طولها إلى 2 سم و تساعده على حفر جحوره والعثور على الحيوانات الصغيرة المدفونة تحت الرمال الناعمة، ولقد تكيف فراء الميركات بشكل ملحوظ مع الظروف الصحراوية المختلفة، ولم يساعد فقط في الحفاظ على برودة الحيوان خلال الأيام شديدة الحرارة ولكن أيضا بمثابة طبقة عازلة لإبقائه دافئا خلال ليالي الشتاء شديدة البرودة.
تطور الميركات
تنتمي حيوانات الميركات إلى فصيلة النمس، وهي فرع من فصيلة السنوريات، وهو حيوان آكل اللحوم يشبه القطط، وهذا يشمل جميع أنواع القطط والضباع والزباد والنمس، وتطور النمس من القطط منذ ما يقرب من 45 مليون سنة، مع ظهور أول نمس حديث منذ أكثر من 11.5 مليون سنة.
الميركات الكبرى، هو حيوان ميركات منقرض تم العثور على بقاياها المتحجرة في الطرف الجنوبي لإفريقيا، وهو الجد المباشر لحيوانات الميركات الحديثة، وكان هذا الميركات المنقرض مشابها تماما للنمس ذو النطاقات الذي تطور منه، مع تغير المناخ وارتفاع درجة حرارته، وأجرت حيوانات الميركات تعديلات للتكيف بنجاح مع بيئتها الجديدة.
موطن وموئل الميركات
الميركات هو حيوان يوجد في جنوب وغرب أفريقيا ويسكن الأراضي الجافة في صحراء كالاهاري، وتنتشر حيوانات الميركات في خمس دول مختلفة في جنوب إفريقيا من أنغولا إلى جنوب إفريقيا، وتتواجد في جميع أنحاء هذه المنطقة القاحلة الشاسعة بحثا عن الطعام على الأرض أثناء النهار و تختبئ في جحورها الهائلة في الرمال ليلا، والظروف في صحراء كالاهاري قاسية بشكل لا يصدق، حيث تصل درجات الحرارة إلى 40 درجة مئوية في الصيف (مع درجة حرارة الرمال 70 درجة).
وتنخفض إلى ما دون الصفر إلى -10 درجات خلال ليالي الشتاء المريرة، وتتمتع هذه المنطقة من أفريقيا بمستوى منخفض بشكل لا يصدق من الأمطار السنوية مع هطول كمية صغيرة نادرة فقط بشكل عام بين يناير وأبريل، وبعد ذلك، تتحول كالاهاري لفترة وجيزة إلى منطقة مليئة بالنباتات والحياة قبل حلول أشهر الشتاء الباردة.
سلوك ونمط حياة الميركات
على عكس جميع أنواع النمس باستثناء ثلاثة أنواع أخرى، يعتبر الميركات حيوانا اجتماعيا للغاية ويسكن مناطق في الصحراء في مجموعات تحتوي عادة على ما بين 10 إلى 30 فردا (على الرغم من أن المجموعات الأكبر بكثير ليست غير شائعة في المناطق التي تتوفر فيها إمدادات كافية من الطعام)، وتتكون من ثلاث أو أربع وحدات عائلية من زوج من الذكور والإناث مع صغارهم، وبعد الخروج من جحرهم للاستحمام الشمسي في شمس الصباح الباكر، تذهب غالبية المجموعة للبحث عن الطعام بينما يقوم الآخرون بمجالسة الصغار أو العمل كحراس.
ومن خلال الوقوف بشكل مستقيم على أرجلهم الخلفية وذيولهم على قمة التلال وفي الشجيرات، يتمكن حراس الميركات من الحصول على نقطة مراقبة جيدة لمراقبة اقتراب الحيوانات المفترسة، وخاصة من السماء، وسيتم بعد ذلك إطلاق واحدة من سلسلة من مكالمات الإنذار المختلفة لتنبيه بقية المجموعة بالخطر.
تكاثر الميركات
على الرغم من أنه قد يكون هناك عدد من الأزواج المتكاثرة في مجموعة واحدة، إلا أن مجتمع الميركات يهيمن عليه عموما زوج واحد من الذكور والإناث، وعادة ما تلد حيوانات الميركات الصغيرة في شهر نوفمبر بعد فترة حمل تستمر لحوالي 11 أسبوعا، وبعد أن تتزاوج مع شريكها في بداية الصيف، تلد أنثى الميركات ما بين 2 إلى 5 مجموعات صغيرة في غرفة مبطنة بالعشب في الجحر، وتولد عمياء وبدون معطف كامل من الفراء.
على عكس تربية العديد من أنواع الثدييات الصغيرة الأخرى، تميل كل من الإناث والذكور إلى تربية صغارهم مع الذكور والأشقاء المعروفين بالمساعدة في تعليم صغار الميركات مهارات البقاء على قيد الحياة في الصحراء المحيطة، وفي حين أن غالبية المجموعة تبحث عن الطعام، فإن صغار الميركات لا تبتعد أبدا عن العرين، وأثناء لعبها في الرمال الساخنة، يتم مراقبتها من قبل جليسة أطفال معينة، ويمكن أن تعيش حيوانات الميركات لمدة تصل إلى 10 سنوات في البرية، ولكن من المعروف أنها تعيش لفترة أطول في الأسر.
غذاء الميركات
الميركات حيوان آكل للحوم، مما يعني أنه على الرغم من صغر حجمه، فإنه يتغذى فقط على الحيوانات الصغيرة ويأكلها من أجل الحصول على كل التغذية (ومعظم الرطوبة) التي يحتاجها للبقاء على قيد الحياة، ومثل أنواع النمس الأخرى، تتمتع حيوانات الميركات بحاسة شم ممتازة تستخدم لشم الفريسة المحتملة الكامنة تحت سطح الرمال، وبمجرد اكتشافها، تستخدم حيوانات الميركات مخالبها الأمامية الطويلة والحادة لاستخراج فرائسها.
ويتكون معظم نظامها الغذائي من الحشرات واللافقاريات الصغيرة الأخرى، إلى جانب تناول الحيوانات الأكبر حجما مثل السحالي والقوارض، ونظرا لحقيقة أن حيوانات الميركات صغيرة الحجم وقد تكيفت مع العيش في مثل هذه البيئة القاسية، فيجب عليها قضاء الكثير من ساعات يقظتها في البحث عن الطعام حيث من المعروف أنها تفقد حوالي 5٪ من وزن جسمها أثناء الليل، ولذلك يجب التأكد من أن لديهم ما يكفي من الطعام كل يوم.
الحيوانات المفترسة والتهديدات التي تواجه الميركات
نظرا لصغر حجم حيوانات الميركات، فهي فريسة طبيعية للعديد من أنواع الحيوانات الموجودة على الأرض وفي الهواء، وأكبر تهديد للميركات هي الطيور الجارحة مثل الصقور والنسور التي ترصد هذه الحيوانات من أعلى رؤوسها، إلى جانب الحيوانات المفترسة التي تسكن الأرض مثل الثعابين التي تصطادها على الأرض.
ومن أجل محاولة حماية أنفسهم من التعرض للخطر في محيطهم المفتوح والقاحل، تتبنى حيوانات السرقاط تكتيك الأمان في الأعداد وتضمن وجود فرد دائما على أهبة الاستعداد لتحذير بقية المجموعة من أي خطر يقترب، وفي الأماكن الأقرب إلى المستوطنات البشرية المتنامية وبالقرب من المناطق التي ترعى فيها الحيوانات الأليفة، من المعروف أن حيوانات الميركات تصاب بأمراض الأبقار وداء الكلب الذي يمكن أن يؤثر على مجموعات كاملة من هذه الحيوانات القادرة على التكيف والمرونة.
حقائق وميزات مثيرة للاهتمام عن الميركات
إذا اقتربت حيوانات الميركات الفردية الموجودة في مواقع الحراسة من الخطر، فإنها ستدق ناقوس الخطر لبقية المجموعة، ومن المعروف أن حيوانات الميركات تستخدم مجموعة واسعة من النداءات الصوتية للتواصل مع بعضها البعض، حيث تصدر عواء طويلا لتحذير بقية المجموعة من طائر جارح يقترب، وتستخدم نباحا مزدوجا قصيرا لتنبيههم من وجود حيوان مفترس يقترب من المجموعة على الأرض.
وتغطي المنطقة الفردية لمجموعة الميركات مساحة كبيرة بما يكفي لضمان حصول المجموعة على كل ما تحتاجه للبقاء على قيد الحياة بنجاح، ويتضمن ذلك مناطق من الرمال الصلبة والناعمة، على الرغم من أن الرمال الصلبة توفر الأرض المثالية لبناء أنفاقها، إلا أنها تتطلب المزيد من الطاقة لحيوانات الميركات للبحث عن الطعام فيها أيضا، ويتطلب الحفر في الرمال الناعمة جهدا أقل، وبالتالي يعني إمكانية توفير المزيد من الطاقة للأنشطة الأخرى.
علاقة الميركات بالبشر
الميركات هو أحد تلك الأنواع التي طالما فتنت الناس بسلوكياتهم المميزة، مما جعله واحد من أكثر أنواع الثدييات الصغيرة شهرة في أفريقيا، وتم عرض المسرات الحقيقية لحياة الميركات في سلسلة بي بي سي ميركات مانور والتي تضمنت متابعة وتصوير مجموعة واحدة من الميركات في صحراء كالاهاري، وعلى الرغم من أنها ليست مهددة بالنشاط البشري بشكل كبير مثل عدد من الأنواع الفريدة الأخرى في أفريقيا، إلا أن حيوانات الميركات كانت عرضة للإصابة بالأمراض من الحيوانات الأخرى والتي يمكن أن يكون لها آثار مدمرة على السكان المحليين.
هل الميركات من الحيوانات المهددة بالانقراض؟
اليوم، الميركات هو حيوان مدرج من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة باعتباره أقل خطرا من الانقراض في بيئته الطبيعية في المستقبل القريب، على الرغم من أنه منتشر على نطاق واسع في معظم أنحاء نطاقه الطبيعي، إلا أن السكان في مناطق معينة يمكن أن يتأثروا بنقص هطول الأمطار أو زيادة أعداد الحيوانات المفترسة الطبيعية، ومع ذلك، يبدو أن التجمعات السكانية في جميع أنحاء الجنوب الأفريقي مستقرة بشكل عام، حيث توجد أيضا أعداد كبيرة من حيوانات السرقاط في عدد قليل من المتنزهات الوطنية الكبرى.
حقائق مثيرة عن حيوان الميركات
1. حيوان الميركات لا يعيش منفردا:
حيوان الميركات عادة يوجد في مجموعات كبيرة تسمى الغوغاء أو العصابة، ويمكن أن يصل عدد هذه الحيوانات إلى 50 حيوانا، ولكن عادة ما توجد هذه الثدييات في جماعة تتكون من 10 إلى 15 حيوان، وتتكون الغوغاء من عدة مجموعات عائلية، وفقا لحديقة الحيوان الوطنية، مع زوج واحد مهيمن في كل عائلة، وبعض عائلات حيوان الميركات ليس من الضروري أن تنتمي إلى نفس المجموعة، وعادة ما تكون الإناث هي الأعضاء المهيمنة في الغوغاء.
2. حيوان الميركات حارس جيد:
تقول ناشونال جيوغرافيك للأطفال إن جميع أفراد الغوغاء لحيوان الميركات يقومون بدورهم من خلال المساعدة في جمع الطعام، ومراقبة الحيوانات المفترسة، ورعاية الصغار، وسوف يصدر حيوان الميركات الذي يتصرف كمراقب إنذارا شديدا إذا اكتشف طيرا من الطيور المفترسة، حتى يعرف باقي أفراد المجموعة كيف تختبئ بسرعة.
3. حيوان الميركات يعيش في جحور:
لا يوجد سبب لبناء منزل جديد إذا كان الجيران قد فعلوا ذلك من أجلك بالفعل، ويعتبر حيوان الميركات جيد جدا في القيام بالحفر، ولكن عادة ما ينتقل حيوان الميركات إلى الجحور التي حفرها بالفعل حيوانات أخرى، مثل السناجب الأرضية، كما تقول حديقة حيوان سان دييغو، حيوان الميركات يكون لديه في كثير من الأحيان ما يصل إلى 15 مدخل ومخرج مع جميع أنواع الغرف والأنفاق، بعضها عميق عند أكثر من ستة أقدام، وهناك غرف منفصلة للنوم والذهاب إلى الحمام، ولدى الغوغاء من حيوان الميركات عادة العديد من أنظمة الجحور وسوف تنتقل كل بضعة أشهر.
4. حيوان الميركات يستطيع التواصل:
حيوان الميركات هو من الحيوانات عذبة الصوت للغاية ولديه قدرة على التواصل بسهولة مع ما لا يقل عن 10 أصوات مختلفة، وهناك تقارير حديقة الحيوان الوطنية، حيث تميل الإناث إلى أن تكون أكثر صخبا من الذكور، وبعض أصواتهم تشمل الخرير، و الدمدمة للإنذار، و البقبقة، والقرقرة للتوبيخ، والنباح كإنذار دفاعي.
5. حيوان الميركات دائما ينظر إلى السماء:
يعرف حيوان الميركات بمراقبة الطيور الجارحة، وفي الواقع، وفقا لناشيونال جيوغرافيك، فإن صغار حيوان الميركات يخافون جدا من الطيور حتى أنهم سوف يختبؤن بحثا عن غطاء إذا شاهدوا طائرة، ويستطيع حيوان الميركات إكتشاف نسر مع إرتفاع شديد على بعد أكثر من 1000 قدم.
6. تساعد البكتيريا في تمييز أراضي حيوان الميركات:
يصنع حيوان الميركات عجينة من الإفرازات في أكياس رائحة تحت ذيله، والتي يفركها على الصخور والنباتات لوضع علامة على أراضيه، و الإشارات الكيميائية الموجودة في علامات الرائحة تأتي من البكتيريا المنتجة للرائحة التي تزدهر في الإفرازات وفقا لدراسة من الباحثين في جامعة ديوك.
7. القتال يمكن أن يصبح خطير:
لا تدع مظهره الجميل يخدعك، ويمكن أن يكون حيوان الميركات شرسا عند القتال على الأراضي، وقد تنتهي تلك الصراعات بالموت، وفي الواقع، في دراسة تناولت 1024 نوعا من الحيوانات، كان حيوان الميركات هو أكثر الحيوانات دموية، وحوالي 20 في المئة من وفيات الميركات هو في الواقع قتل.
سيحاول حيوان الميركات تجنب القتال، وعادة ما يكون ذلك بسبب الخداع والموقف العدواني، كما تقول حديقة حيوان سان دييغو، ولكن عندما لا يكون هناك خيار سوى الذهاب إلى القتال، يصطف كلا الجانبين عبر أحد الحقول ثم يتنافسان على بعضهما البعض، ويقفزان بذيولهما مستقيمة في الهواء، ويخرجان أرجلها الخلفية مثل الخيول، وغالبا ما يقوم أحد أفراد الغوغاء بالضغط على الآخر قبل أي قتال بالفعل.
8. يستطيع حيوان الميركات أن يأكل الثعابين:
يتغذى حيوان الميركات بشكل أساسي على الحشرات، باستخدام حاسة الشم الحادة لإيجاد طعام لذيذ مثل اليرقات والنمل الأبيض والخنافس، ولكنه سوف يأكل أيضا الزواحف الصغيرة والبيض والطيور والفواكه وبعض النباتات، كما أنه قادر على قتل وأكل الثعابين والعقارب السامة دون أن يتأذى، وهو محصن ضد سم العقرب ويمكنه تحمل ما يصل إلى ستة أضعاف كمية سم الأفعى التي قد تقتل الأرنب.
9. عيون حيوان الميركات تجعل الحياة أسهل:
تكيفت عيون حيوان الميركات جيدا مع الحياة الصحراوية، وتساعد البقع الداكنة حول عيونه على تقليل وهج الشمس، وتمنحه بؤبؤة العين مجموعة واسعة من الرؤية دون الحاجة إلى تحريك رأسه فعليا، وعندما يحفر، يغطي الغشاء (أو الجفن الثالث) عيونه لحمايتها من الرمل وغيرها من الحطام.
10. ينام حيوان الميركات في أكوام:
عندما يحين وقت النوم والبحث عن القش، فلا يؤمن حيوان الميركات بالنوم في الفضاء، وعادة ما تتراكم الحيوانات فوق بعضها البعض في غرف النوم الخاصة بهم على شكل أكوام، وتحتضن بعضها البعض للدفء، وفي فصل الصيف عندما يكون الجو أكثر سخونة، قد تنتشر أكثر قليلا وقد تنام فوق سطح الأرض.
11. حيوان الميركات يتنافس مع مسابقات الأكل:
عندما تموت أنثى حيوان الميركات المهيمنة المسيطرة، تتولى إبنتها الأكبر والأثقل عادة زعامة الغوغاء، ولكن في بعض الأحيان تتفوق شقيقتها الصغرى ويترتب على ذلك تنافس، ويقررون من سيصبح الأم الحاكمة الجديدة مع مسابقة في الأكل، وإنهم قادرون على ضبط نظامهم الغذائي ومعدل نموهم في محاولة للتغلب على أقرب منافسيهم.
أسئلة شائعة عن الميركات
س: هل الميركات حيوان عاشب أم آكلة للحوم أم من الحيوانات الكالشة؟
ج: الميركات هو من الحيوانات آكلة اللحوم، وهذا يعني أنه يأكل الحيوانات الأخرى فقط.
س: أين يعيش الميركات؟
ج: يعيش حيوان الميركات في جنوب غرب أفريقيا.
س: في أي نوع من الموائل يعيش حيوان الميركات؟
ج: يعيش الميركات في الأراضي شبه الصحراوية والأراضي المنخفضة.
س: ما هي بعض الحيوانات المفترسة من الميركات؟
ج: تشمل الحيوانات المفترسة للميركات الصقور وابن آوى والثعابين.
س: كم عدد صغار الميركات؟
ج: متوسط عدد صغار الميركات هو 3.
س: ما هي الحقيقة المثيرة للاهتمام حول الميركات؟
ج: سوف يقف حيوان الميركات على أهبة الاستعداد لمراقبة الحيوانات المفترسة.
س: ما هو عمر الميركات؟
ج: يمكن أن تعيش حيوانات الميركات لمدة تتراوح بين 10 إلى 14 عاما.
س: ما هو أكبر تهديد لحيوان الميركات؟
ج: أكبر تهديد لحيوان الميركات هو تغير المناخ.
س: ما مدى سرعة الميركات؟
ج: يمكن للميركات أن يركض بسرعة تصل إلى 20 ميلا في الساعة.
س: ما الفرق بين الميركات والنمس؟
ج: في حين أن النمس والميركات ينتميان إلى نفس العائلة، فإن النمس يتفوق على الميركات من حيث الحجم والوزن، ومعظم حيوانات النمس مخلوقات منعزلة، بينما تعيش حيوانات الميركات في مجموعات اجتماعية معقدة.
