عندما تكون الأعاصير في التوقعات، غالبا ما يتعين على السكان في المنطقة أن يقرروا ما إذا كانوا سيصعدون إلى الطائرة ويغادرون أو يبقون ويتغلبون على العاصفة، ولكن حدائق الحيوانات وحدائق الأحياء المائية ليس لديها هذا الخيار، ويتعين على عدد قليل من الموظفين على الأقل الإحتماء بجانب الحيوانات للتأكد من رعايتهم عندما يضرب الطقس السيئ، وعندما هدد إعصار إيرما فلوريدا، كان لدى حديقة حيوان ميامي خطة، وردا على العديد من الإستفسارات المعنية نشرت حديقة الحيوان على صفحتها على الفيسبوك:
نحن لا نخلي حيواناتنا لأن الأعاصير يمكن أن تغير اتجاهها في اللحظة الأخيرة وأنت تخاطر بالإخلاء إلى مكان أكثر خطورة، وعلاوة على ذلك، يمكن أن يكون ضغط تحريك الحيوانات أكثر خطورة من ركوب العاصفة، والحيوانات التي تعتبر خطرة ستبقى في منازلها الليلية الآمنة، والمصنوعة من الخرسانة المصبوبة والمعدن الملحوم، ونجت هذه الحيوانات من إعصار أندرو دون إصابات، ولقد حملنا كميات إضافية من الطعام والماء، وتم اختبار مولداتنا وجاهزة للذهاب، بالإضافة إلى ذلك، قمنا بتخزين جميع الدورات وإزالة الحطام.
تطلب جمعية حدائق الحيوانات وحدائق الأحياء المائية التي تمثل أكثر من 230 منشأة في الولايات المتحدة وخارجها من أعضائها وضع خطة طوارئ للكوارث مثل الأعاصير، ويجب عليهم إجراء تمرين واحد على الأقل للإعداد للكوارث سنويا، وفقا لروب فيرنون نائب الرئيس الأول للإتصالات والتسويق، وأصبح الإهتمام بالتأهب أولوية بعد إعصار كاترينا وويلما في عام 2005، والذي أغلق حدائق الحيوانات في لويزيانا وفلوريدا.
وخلال إعصار كاترينا ماتت معظم الأسماك التي يبلغ عددها 10000 سمكة في حوض أسماك أودوبون في الأمريكتين عندما فقدت المنشأة الطاقة، وفقا لتقرير موقع الحفظ، ونجت بعض الحيوانات، بما في ذلك ثعالب البحر وطيور البطريق من العاصفة وتم نقلها إلى منشآت أخرى للسكن المؤقت.
قالت الدكتورة جيلين بريسكو أخصائية الطيور في وزارة الزراعة الأمريكية، لقد وجدنا أن حدائق الحيوانات تلعب العديد من الأدوار في المجتمع من الحفظ والتعليم والعلوم، وإنهم رموز ثقافية، ولديهم تأثير اقتصادي كبير جدا على مجتمعاتهم، ولديهم مرافق فريدة واحتياجات فريدة لإدارة الطوارئ، بالإضافة إلى ذلك، أشار بريسكو إلى أن حدائق الحيوانات والأحواض المائية بها حيوانات لا يمكن استبدالها، ولا يمكن وضع قيم مالية عليها وقد تكون من الأنواع المهددة بالإنقراض.
وفقا للأبحاث، فإن معظم خطط الكوارث في حدائق الحيوانات لها نفس الأساسيات، ويقوم الموظفون بإزالة اللافتات والأقمشة والحطام السائب الذي يمكن أن يطير ويتسبب في أضرار أثناء العواصف، ويتم تحضير المولدات وخزانات الغاز للإستخدام، ويتم تخزين المواد الغذائية والإمدادات الحيوية الأخرى للحيوانات وللموظفين البشريين الذين سيبقون لرعايتهم.
في هيوستن، أقام 15 موظفا في حديقة الحيوانات في الليلة الأولى لإعصار هارفي، قال لي إهمكي الرئيس التنفيذي لحديقة حيوان هيوستن، كنا ننام هنا في حديقة الحيوانات على أسرة أطفال أو على الأرض، وأعددنا الطعام لذلك تم إطعام الجميع وكان هناك الكثير من الإتصالات عبر الراديو والإنترنت للتأكد من توفير الوجبات الغذائية الصحيحة للحيوانات، وتهرب معظم الحيوانات من العاصفة في مواقعها المعتادة، على الرغم من أن حديقة حيوان ميامي كانت تؤوي طيور النحام في الحمامات العامة عدة مرات لتتغلب على بعض الأعاصير.
غالبا ما تتدخل حدائق الحيوانات الأخرى إما عن طريق استقبال الحيوانات التي تقطعت بها السبل أو عن طريق تقديم الإمدادات، وبعد أيام قليلة من هارفي، أرسلت العديد من حدائق الحيوانات الإمدادات إلى منطقة هيوستن لمساعدة المنشآت التي تأثرت بشدة بالعاصفة، بما في ذلك وسط المدينة أكواريوم وحديقة حيوان تكساس في فيكتوريا، ويقول فيرنون، إن المرافق التي تشكل جزءا من المجتمع مذهلة ومستعدة دائما للإنضمام إليها وتقديم المساعدة في أي لحظة عند وقوع كارثة، ولقد رأينا ذلك مع إعصار هارفي في تكساس ولويزيانا، وأظن أننا سنرى ذلك مرة أخرى مع إعصار إيرما في فلوريدا.
