في كثير من الأحيان لا يهز بحث علمي عن تطور الديناصورات عالم علم الحفريات وتغطيها الصحف العلمية الرئيسية مثل صحيفة الأطلسي، وصحيفة نيويورك تايمز، ولكن هذا هو بالضبط ما حدث مع بحث نشر في المجلة البريطانية، حيث هناك فرضية جديدة لعلاقات الديناصورات وتطور الديناصورات المبكرة"، بقلم ماثيو بارون وديفيد نورمان وبول باريت في 22 مارس 2017.
ما الذي يجعل هذا البحث ثوري للغاية؟ لفهم هذا يتطلب إحاطة سريعة حول النظرية الحالية المقبولة على نطاق واسع حول أصل وتطور الديناصورات، وفقا لهذا السيناريو، تطورت الديناصورات الأولى من الأركوصورات منذ حوالي 230 مليون سنة خلال أواخر العصر الترياسي في الجزء من قارة بانجيا العظمى التي تقابل أمريكا الجنوبية الحديثة، ثم انقسمت هذه الزواحف الأولى والصغيرة غير المتمايزة نسبيا إلى مجموعتين على مدى ملايين السنين القليلة التالية، الديناصورات سوريشيانز أو الديناصورات سحليات الورك، و الديناصورات أورنيثيشيانز وتشمل كلا من الصوربوديات آكلة النباتات والثيروبودات آكلة اللحوم، بالرغم من أن أورنيثيتشيان تشمل كل شيء آخر (ستيجوسورس، والهادروصورات، وأنكيلوصورص وما إلى ذلك).
تقدم الدراسة الجديدة التي تستند إلى تحليل مطول ومفصل لعشرات أحافير الديناصورات سيناريو مختلفا، وفقا للمؤلفين، فإن أصل الديناصورات النهائي لم يكن منشأًه في أمريكا الجنوبية، ولكن في الجزء من بانجيا تقريبا الموافق لأسكتلندا الحالية (أحد المرشحين المقترحين هو سالتوبس الغامض بحجم القط)، وعلاوة على ذلك، يقترح أن يكون أول ديناصور حقيقي هو نياساصورص الذي نشأ في جزء من بانجيا الموافق لأفريقيا الحديثة والذي عاش قبل 247 مليون سنة قبل عشرة ملايين سنة من الديناصورات الأولى التي تم تحديدها مسبقا مثل إيورابتور.
الأهم من ذلك، أن الدراسة تعيد ترتيب الفروع الأدنى لشجرة عائلة الديناصورات بالكامل، وفي هذا الحساب لم تعد الديناصورات تنقسم إلى سوريشيانز أورنيثيشيانز، وبدلا من ذلك يقترح الباحثون مجموعة تسمى أورنيثوسليديا (التي تجمع الثيروبودات مع أورنيثيشيانز) و سوريشيانز المعاد تعريفه (الذي يتضمن الآن الصربوديات وعائلة ديناصورات آكلة اللحوم تسمى هيريراصورص، ومن المفترض أن هذا التصنيف يساعد في تفسير حقيقة أن العديد من الديناصورات أورنيثيشيانز تمتلك خصائص تشبه الثيروبودات (وضعية الجسم على قدمين، وإمساك اليدين، وفي بعض الأنواع تتميز بالريش)، ولكن لا تزال آثارها الإضافية قيد العمل.
ما مدى أهمية كل هذا بالنسبة لعشاق الديناصورات العاديين؟ على الرغم من كل هذه الضجة ، إلا أن الحقيقة هي أن الباحثين ينظرون إلى الوراء إلى وقت غامض للغاية في تاريخ الديناصورات، عندما لم يتم بعد إنشاء الفروع الأولى لشجرة عائلة الديناصورات وعندما كان من المستحيل عمليا على المراقب على الأرض التمييز بين وفرة من الأركوصورات ذات القدمين، والثيروبودات ذات القدمين، وأورنيثيشيانز ذات القدمين، ومع قلب عقارب الساعة لعشرات الملايين من السنين إلى العصر الجوراسي والطباشيري، كل شيء لم يتغير إلى حد كبير ولا يزال الديناصور ريكس من الثيروبودات، ولا يزال ديبلودوكس من الصوروبوديات، وكل شيء على ما يرام مع العالم.
كيف كان رد فعل علماء الحفريات الآخرين على نشر هذا البحث؟ هناك اتفاق واسع النطاق على أن الباحثين قاموا بعمل دقيق ومفصل، وأن استنتاجاتهم تستحق أن تؤخذ على محمل الجد، ومع ذلك لا يزال هناك بعض الاعتراضات التي تم التعبير عنها حول جودة الأدلة الأحفورية، وخاصة لأنها تتعلق بأقدم الديناصورات، ويتفق معظم العلماء على أنه ستكون هناك حاجة إلى أدلة إضافية مؤكدة قبل إعادة كتابة بحث عن تطور الديناصورات، وعلى أي حال سيستغرق هذا البحث سنوات لتقديمه للجمهور العام، لذلك لا داعي للقلق حتى الآن.
