إذا سبق لك زيارة حوض مائي أو ذهبت للغطس عندما كنت في عطلة، فمن المحتمل أنك على دراية بمجموعة متنوعة من المرجان، وقد تعلم حتى أن المرجان يلعب دورا أساسيا في تحديد بنية الشعاب البحرية، وهي أكثر النظم البيئية تعقيدا وتنوعا في محيطات كوكبنا، ولكن ما لا يدركه الكثيرون هو أن هذه المخلوقات التي تشبه التقاطع بين الصخور الملونة وأجزاء مختلفة من الأعشاب البحرية هي في الواقع حيوانات، ولقد اكتشفنا عشرة أشياء يجب أن نعرفها جميعا عن المرجان، وما الذي يجعله من الحيوانات وما يجعله فريد جدا.
حقائق عن المرجان :
1- ينتمي المرجان إلى شعبة اللآسعات، وتشمل الحيوانات الأخرى التي تنتمي إلى شعبة اللآسعات إلى جانب المرجان، قنديل البحر والهيدرا وشقائق النعمان البحرية، واللاسعات هي لافقاريات (ليس لها عمود فقري) وجميعها لديها خلايا متخصصة تسمى الخلايا اللاسعة التي تساعدها على التقاط الفريسة والدفاع عن نفسها، واللآسعات تظهر تناظر شعاعي.
2- الشعاب المرجانية تنتمي إلى فئة الحيوانات الزهرية، الحيوانات الزهرية هي مجموعة فرعية من شعبة اللاسعات، وأعضاء هذه المجموعة من الحيوانات لديهم هياكل شبيهة بالزهور تسمى البوليبات، ولديهم خطة بسيطة للجسم حيث يمر الطعام داخل وخارج تجويف الأوعية الدموية (كيس يشبه المعدة) من خلال فتحة واحدة.
3- عادة ما يشكل المرجان مستعمرات تتكون من العديد من الأفراد، وتنمو مستعمرات المرجان من فرد مؤسس واحد ينقسم بشكل متكرر، وتتكون مستعمرة المرجان من قاعدة تربط المرجان بالشعاب المرجانية، والسطح العلوي الذي يتعرض للضوء ومئات الأورام التي تسمى السليلة المخاطية.
4- يشير مصطلح المرجان إلى عدد من الحيوانات المختلفة، ويشمل هذا المرجان الصلب، ومراوح البحر، وريش البحر، وأقلام البحر، والزهور البحرية، ومرجان الأنبوب العضوي، والمرجان الأسود، والمرجان الناعم، ومرجان المروحية.
5- المرجان الصلب له هيكل عظمي أبيض مصنوع من الحجر الجيري (كربونات الكالسيوم)، والمرجان الصلب هو من بناة الشعاب وهو مسؤول عن إنشاء هيكل الشعاب المرجانية.
6- يفتقر المرجان الناعم إلى الهيكل العظمي من الحجر الجيري الصلب الذي يمتلكه المرجان الصلب، وبدلا من ذلك، لديه بلورات صغيرة من الحجر الجيري (يشار إليها باسم الصفائح) مدمجة في أنسجتها الشبيهة بالهلام.
7- العديد من المرجان لديه دينوفلاجيلات تكافلية (وهي بنية مصفرة موجودة بأعداد كبيرة في السيتوبلازم للعديد من اللافقاريات البحرية) داخل أنسجتها، أو هي طحالب تشكل علاقة تكافلية مع المرجان من خلال إنتاج مركبات عضوية تستخدمها البوليبات المرجانية، ويمكن مصدر الغذاء هذا المرجان من النمو بشكل أسرع مما كانت عليه بدون الدينوفلاجيلات.
8- يعيش المرجان في مجموعة واسعة من الموائل والمناطق، ويوجد بعض أنواع المرجان الصلب المنفرد في المياه المعتدلة وحتى القطبية وتوجد على عمق 6000 متر تحت سطح الماء.
9- المرجان نادر في سجل الحفريات، وقد ظهرالمرجان لأول مرة في العصر الكمبري، منذ حوالي 570 مليون سنة، وظهر المرجاني في بنية الشعاب المرجانية خلال منتصف العصر الترياسي بين 251 و 220 مليون سنة مضت.
10- ينمو مرجان المروحة البحري بزاوية قائمة على تيار الماء، وهذا يمكنهم من تصفية العوالق بكفاءة من المياه العابرة.
11- لا تتقدم مستعمرة المرجان في العمر فهي تتجدد بإستمرار بالنسبة لعدد كبير من الأنواع، ويحدث التكاثر مرة أو مرتين في السنة اعتمادا على درجة حرارة القمر والماء، وينتج المرجاني مواد كيميائية قوية قادرة على مكافحة العديد من الأمراض مثل السرطان والتهاب المفاصل والإلتهابات البكتيرية ومرض الزهايمر وأمراض القلب والفيروسات الأخرى.
12- الإشعاع لدى المرجان ظاهرة غريبة وغامضة لا تزال وظيفتها الحقيقية غير معروفة جيدا، والمرجان يقوم بحماية الشواطيء والسواحل وبدون المرجان يمكن أن تكون الأمواج مرتفعة مرتين.
