تخيل أنك عالم حفريات يدرس البقايا المتحجرة لجنس جديد من الديناصورات على سبيل المثال، الهيدروصورات، أو الصوربوديات الضخمة، وبعد أن اكتشفت كيف يتم تجميع عظام العينة معا، ونوع الديناصورات التي تتعامل معها، يمكنك في النهاية تقدير وزنها، وأحد الأدلة الجيدة هو طول النوع الأحفوري من طرف جمجمته حتى نهاية ذيله، والآخر هو تقديرات الوزن المقدرة أو المنشورة لأنواع الديناصورات المماثلة، وإذا اكتشفت تيتانوصور ضخما من أواخر العصر الطباشيري الجنوبي على سبيل المثال فقد تجازف بتخمين الوزن ما بين 80 إلى 120 طنا لفرد بالغ كامل النمو، وهو نطاق الوزن التقريبي لحيوانات عملاقة في أمريكا الجنوبية مثل الأرجينتينوصورص وفيوتالوجنكوصورص.
تخيل الآن أنك تحاول تقدير وزن ليس من الديناصورات، بل وزن غريب بدين في حفلة كوكتيل، وعلى الرغم من أنك كنت حول البشر طوال حياتك من جميع الأشكال والأحجام، فمن المرجح أن يكون تخمينك غير دقيق، وقد تقدر 200 رطل عندما يزن الشخص 300 رطل بالفعل، أو العكس، (بالطبع ، إذا كنت محترفا طبيا فسيكون تخمينك قريبا جدا من العلامة، ولكن لا يزال محتملا بنسبة 10 أو 20 في المائة، وذلك بفضل التأثير المقنع للملابس التي يرتديها الشخص)، إستنتج هذا المثال لتيتانوصور 100 طن المذكور أعلاه، وإذا كان تخمين وزن الناس يمثل تحديا، فكيف يمكنك الإستفادة من هذه الحيلة لديناصور انقرض منذ 100 مليون سنة؟
كم وزن الديناصورات حقا ؟
كما اتضح، أظهرت الأبحاث الحديثة أن الخبراء ربما كانوا يبالغون في تقدير وزن الديناصورات بشكل كبير على مدى عقود، فمنذ عام 1985 استخدم علماء الحفريات معادلة تتضمن معلمات مختلفة (الطول الإجمالي للعينة الفردية، وطول عظام معينة، وما إلى ذلك) لتقدير وزن جميع أنواع الديناصورات المنقرضة، وتنتج هذه المعادلة نتائج معقولة للثدييات والزواحف الصغيرة ولكنها تنحرف بشكل حاد عن الواقع عندما تكون الحيوانات الكبيرة متورطة، وفي عام 2009، قام فريق من الباحثين بتطبيق المعادلة على الثدييات التي لا تزال موجودة مثل الأفيال وفرس النهر ووجدوا أنه بالغ في تقدير وزنهم.
فماذا يعني هذا للديناصورات ؟ على مقياس الصربوديات النموذجية، فإن الفرق كبير، في حين كان يعتقد أن الأباتوصورات (الديناصور المعروف سابقًا باسم برونتوصورص) يزن 40 أو 50 طنا، فإن المعادلة المصححة تضع آكل النبات هذا في 15 إلى 25 طنا فقط (على الرغم من وبطبيعة الحال، ليس لها أي تأثير على طولها الهائل)، ويبدو أن الديناصورات من الصوربوديات والتيتانوصورص كانت أكثر نحافة بكثير مما أعطاه العلماء الفضل في ذلك، وربما ينطبق الشيء نفسه على الديناصورات ذات منقار البط فواتير البط ذات الحجم الزائد مثل شانتونجوصورص والديناصورات ذات القرون المزركشة مثل تريسيراتوبس.
في بعض الأحيان، وعلى الرغم من ذلك، تنحرف تقديرات الوزن عن المسارات في الاتجاه الآخر، وفي الآونة الأخيرة، خلص علماء الحفريات الذين يفحصون تاريخ نمو الديناصورات تي ريكس من خلال فحص عينات أحفورية مختلفة في مراحل نمو مختلفة، إلى أن هذا المفترس الشرس نما بسرعة أكبر بكثير مما كان يعتقد سابقا، حيث وضع ما يصل إلى طنين في السنة خلال طفرة البلوغ، ونظرا لأننا نعلم أن أنثى التيرانوصورات كانت أكبر من الذكور، فإن هذا يعني أن أنثى تي ريكس الكاملة قد تكون قد وزنت ما يصل إلى 10 أطنان أو أثنين أو ثلاثة أطنان من التقديرات السابقة.
كلما زاد وزن الديناصورات كان ذلك أفضل :
بالطبع، جزء من السبب الذي يجعل الباحثين ينسبون أوزانا هائلة إلى الديناصورات (على الرغم من أنهم قد لا يعترفون بها) هو أن هذه التقديرات تعطي نتائجهم أكثر ثقلا مع عامة الناس، عندما تتحدث من حيث الأطنان، وبدلا من الأرطال، من السهل حملها وإسناد وزن 100 طن بلا مبالاة إلى تيتانوصور تم اكتشافه حديثا حيث أن 100 رقم جميل ودائري ومناسب للصحف، حتى إذا كان عالم الحفريات حريصا على تخفيف تقديرات وزنه، فمن المرجح أن تبالغ الصحافة في تقديرها، وتروج لصورود معين بإعتباره الأكبر على الإطلاق في حين أنه في الواقع لم يكن قريبا.
ويريد الناس أن تكون ديناصوراتهم كبيرة حقا، والحقيقة هي أنه لا يزال هناك الكثير لا نعرفه عن وزن الديناصورات، ولا تعتمد الإجابة على مقاييس نمو العظام فحسب بل على أسئلة أخرى لم يتم حلها بعد مثل نوع التمثيل الغذائي الذي يمتلكه ديناصور معين (يمكن أن تكون تقديرات الوزن مختلفة جدا بالنسبة للحيوانات ذات الدم الحار والدماء الباردة)، وأي نوع من المناخ الذي تعيش فيه وما تأكله على أساس يومي.
