وصلت إمبراطورية المايا المتمركزة في الأراضي المنخفضة الإستوائية لما يعرف الآن بغواتيمالا إلى ذروة قوتها وتأثيرها في حوالي القرن السادس الميلادي، وبرع شعب المايا في الزراعة والفخار والكتابة الهيروغليفية وصنع التقويم والرياضيات، وخلف وراءه أثرا مذهلا، ومقدار من العمارة الرائعة والأعمال الفنية الرمزية، وتم التخلي عن معظم المدن الحجرية العظيمة في المايا بحلول عام 900 بعد الميلاد، ومع ذلك، فقد ناقش العلماء منذ القرن التاسع عشر سبب هذا الإنحدار الدراماتيكي.
تحديد موقع المايا:
كانت حضارة المايا واحدة من أكثر مجتمعات السكان الأصليين هيمنة في أمريكا الوسطى (مصطلح يستخدم لوصف المكسيك وأمريكا الوسطى قبل الغزو الإسباني في القرن السادس عشر) على عكس السكان الأصليين المتناثرين الآخرين في أمريكا الوسطى، وتمركز المايا في كتلة جغرافية واحدة تغطي كل شبه جزيرة يوكاتان وغواتيمالا الحديثة، وبليز وأجزاء من الولايات المكسيكية من تاباسكو و تشياباس والجزء الغربي من هندوراس والسلفادور.
وأظهر هذا التركيز أن المايا ظلت آمنة نسبيا من غزو شعوب أمريكا الوسطى الأخرى، ومن بين أقدم لغة المايا توجد لغة واحدة، ولكن بحلول فترة ما قبل الكلاسيكية نشأ تنوع لغوي كبير بين شعوب المايا المختلفة، وفي المكسيك وأمريكا الوسطى الحديثة، ويتحدث حوالي 5 ملايين شخص حوالي 70 لغة من لغات المايا، ومعظمهم يتحدثون لغتين باللغة الإسبانية.
ضمن هذا الإمتداد، عاشت المايا في ثلاث مناطق فرعية منفصلة مع اختلافات بيئية وثقافية مميزة الأراضي المنخفضة في شمال مايا في شبه جزيرة يوكاتان، والأراضي المنخفضة الجنوبية في منطقة بيتين بشمال غواتيمالا والأجزاء المتاخمة للمكسيك وبليز وغرب هندوراس، ومرتفعات المايا الجنوبية، وفي المنطقة الجبلية في جنوب جواتيمالا الأكثر شهرة، وصلت حضارة المايا في منطقة الأراضي المنخفضة الجنوبية إلى ذروتها خلال الفترة الكلاسيكية لحضارة المايا (250 الى 900 م)، وشيدت المدن الحجرية العظيمة والمعالم الأثرية التي أبهرت المستكشفين والعلماء في المنطقة.
تاريخ حضارة المايا:
يعود تاريخ أقدم مستوطنات المايا إلى حوالي 1800 قبل الميلاد، أو بداية ما يسمى فترة ما قبل الكلاسيكية أو التكوينية، وكانت أقدم حضارة المايا عبارة عن محاصيل زراعية مثل الذرة والفاصوليا والكوسا والكسافا (المنيهوت)، وخلال فترة ما قبل الكلاسيكية الوسطى، والتي استمرت حتى حوالي 300 قبل الميلاد بدأ مزارعو المايا بتوسيع وجودهم في كل من مناطق المرتفعات والأراضي المنخفضة، وشهدت الفترة ما قبل الكلاسيكية الوسطى أيضا ظهور أول حضارة كبرى لأمريكا الوسطى، الأولمكس.
ومثل شعوب أمريكا الوسطى الأخرى اشتق المايا عددا من السمات الدينية والثقافية بالإضافة إلى نظامهم الرقمي وتقويمهم الشهير من الأولمك، وبالإضافة إلى الزراعة عرضت حضارة المايا أيضا سمات ثقافية أكثر تقدما مثل بناء الأهرام وبناء المدن ونقش الآثار الحجرية، وكانت مدينة ميرادور المتأخرة من عصر ما قبل العصر الكلاسيكي، وفي شمال بيتين واحدة من أعظم المدن التي تم بناؤها على الإطلاق في الأمريكتين قبل كولومبوس، وقزم حجمها عاصمة المايا الكلاسيكية تيكال، ووجودها يثبت أن المايا ازدهرت قبل قرون من العصر الكلاسيكي.
المدن الحجرية في فترة المايا الكلاسيكية:
كانت الفترة الكلاسيكية التي بدأت حوالي 250 بعد الميلاد العصر الذهبي للإمبراطورية المايا، ونمت حضارة المايا الكلاسيكية إلى حوالي 40 مدينة بما في ذلك تيكال، والساكتون، وكوبان، وبونام باك، ودوس بيلاس، وكالكمول، وبالينكو، وريو بيك، ويبلغ عدد سكان كل مدينة ما بين 5000 و 50000 نسمة، وفي ذروته ربما وصل عدد سكان المايا إلى 2،000،000 أو ما يصل إلى 10،000،000، واكتشف الحفريات من مواقع المايا الساحات والقصور والمعابد والأهرامات، وكذلك المحاكم للعب الشهير مايا لعبة الكرة العلماء.
وكانت مدن المايا محاطة ومدعومة بعدد كبير من المزارعين، وعلى الرغم من أن المايا مارسوا نوعا بدائيا من زراعة القطع والحرق، إلا أنهم أظهروا أيضا أدلة على أساليب الزراعة الأكثر تقدما مثل الري والمصاطب، وكان شعب المايا شديد التدين، وعبدوا آلهة مختلفة مرتبطة بالطبيعة، بما في ذلك آلهة الشمس والقمر والمطر والذرة، وعلى رأس مجتمع المايا كان الملوك، أو كوهول أجاو (اللوردات المقدسون)، الذين ادعوا أنهم مرتبطون بالآلهة واتبعوا خلافة وراثية، وكان يعتقد أنهم يعملون كوسطاء بين الآلهة والناس على الأرض، ويؤدون الاحتفالات والطقوس الدينية المتقنة ذات الأهمية القصوى لثقافة المايا.
فنون و ثقافة المايا:
بنى شعب المايا العديد من معابدهم وقصورهم على شكل هرم متدرج، وزينوها بنقوش متقنة، واكتسبت هذه الهياكل سمعة المايا كفنانين عظماء في أمريكا الوسطى مسترشدين بطقوسهم الدينية، وحقق المايا أيضا تطورات كبيرة في الرياضيات وعلم الفلك، بما في ذلك استخدام الصفر وتطوير أنظمة تقويم معقدة مثل جولة التقويم استنادا إلى 365 يوما، وبعد ذلك التقويم الطويل المصمم لتدوم أكثر من 5000 سنة، وبدأ الاستكشاف الجاد لمواقع المايا الكلاسيكية في ثلاثينيات القرن التاسع عشر.
وبحلول أوائل القرن العشرين وحتى منتصفه تم فك شفرة جزء صغير من نظام الكتابة الهيروغليفية، وأصبح المزيد عن تاريخهم وثقافتهم معروفا، ويأتي معظم ما يعرفه المؤرخون عن حضارة المايا من بقايا أعمارهم وفنونهم، بما في ذلك المنحوتات الحجرية والنقوش على مبانيهم وآثارهم، وصنع المايا أيضا الورق من لحاء الشجر وكتبوا في كتب مصنوعة من هذه الورقة، وتعرف باسم المخطوطات، ومن المعروف أن أربعة من هذه المخطوطات قد نجت وينسب إليهم أيضا بعض الإستخدامات المبكرة للشوكولاتة والمطاط.
الحياة في غابات المايا المطيرة :
كان أحد الأشياء العديدة المثيرة للإهتمام حول المايا هو قدرتها على بناء حضارة عظيمة في مناخ الغابات المطيرة الإستوائية، وتقليديا، ازدهرت الشعوب القديمة في المناخات الأكثر جفافا، حيث شكلت الإدارة المركزية لموارد المياه (من خلال الري وتقنيات أخرى) أساس المجتمع، وكان هذا هو الحال بالنسبة تيوتيهواكان في مرتفعات المكسيك معاصري المايا الكلاسيكية، ومع ذلك في الأراضي المنخفضة في جنوب المايا كان هناك عدد قليل من الأنهار الصالحة للملاحة للتجارة والنقل، فضلا عن عدم وجود حاجة واضحة لنظام الري.
بحلول أواخر القرن العشرين، قال الباحثون أن مناخ الأراضي المنخفضة كان في الواقع متنوعا بيئيا تماما، على الرغم من أن الغزاة الأجانب أصيبوا بخيبة أمل بسبب النقص النسبي للفضة والذهب في المنطقة، إلا أن المايا استفادوا من العديد من الموارد الطبيعية في المنطقة بما في ذلك الحجر الجيري (للبناء) وصخور السبج البركاني (الأدوات والأسلحة) والملح، واحتوت البيئة أيضا على كنوز أخرى للمايا، بما في ذلك اليشم وريش الكيتزال (المستخدم لتزيين الأزياء المتقنة لنبلاء المايا) والأصداف البحرية التي كانت تستخدم كأبواق في الإحتفالات والحرب.
الإنحدار الغامض في المايا:
من أواخر القرن الثامن وحتى نهاية القرن التاسع حدث شيء غير معروف وهز حضارة المايا من أسسها، واحدة تلو الأخرى تم التخلي عن المدن الكلاسيكية في الأراضي المنخفضة الجنوبية، وبحلول عام 900 بعد الميلاد انهارت حضارة المايا في تلك المنطقة، وسبب هذا الإنحدار الغامض غير معروف على الرغم من أن العلماء طوروا العديد من النظريات المتنافسة، ويعتقد البعض أنه بحلول القرن التاسع كانت المايا قد استنفدت البيئة المحيطة بها لدرجة أنها لم تعد قادرة على تحمل عدد كبير جدا من السكان.
ويجادل علماء المايا الآخرون بأن الحرب المستمرة بين دول المدن المتنافسة أدت إلى انهيار التحالفات العسكرية والأسرية والتجارية المعقدة بينهم، جنبا إلى جنب مع النظام التقليدي للسلطة الحاكمة، ومع تضاؤل مكانة اللوردات المقدسين تلاشت تقاليدهم المعقدة من الطقوس والاحتفالات في حالة من الفوضى، وأخيرا، ربما تكون بعض التغيرات البيئية الكارثية مثل فترة الجفاف الطويلة جدا والمكثفة قد قضت على حضارة المايا الكلاسيكية، وكان من الممكن أن يضرب الجفاف مدنا مثل تيكال حيث كانت مياه الأمطار ضرورية للشرب وكذلك لري المحاصيل خاصة بشدة.
هل المايا لا تزال موجودة؟
لا يزال أحفاد المايا يعيشون في أمريكا الوسطى في العصر الحديث بليز وغواتيمالا وهندوراس والسلفادور وأجزاء من المكسيك، ويعيش معظمهم في غواتيمالا التي تضم منتزه تيكال الوطني موقع أنقاض مدينة تيكال القديمة، وما يقرب من 40 في المائة من الغواتيمالي من أصل مايا.
