هناك الكثير من أنواع الجراد حول العالم، وتشكل هذه الحشرات أسرابا هائلة تنتشر عبر المناطق، فتلتهم المحاصيل وتتسبب في أضرار زراعية خطيرة في أعقابها، ولقد دمرت آفات الجراد المجتمعات منذ أن قاد الفراعنة مصر القديمة، ومازالوا يعيثون الفوضى حتى اليوم.
سلوك ودورة حياة الجراد :
يبدو الجراد مثل الجنادب وأبرزها أن كلاهما له أرجل خلفية كبيرة تساعده على القفز أو الوثب، ويتشاركون أحيانا أسلوب الحياة الإنفرادي للجندب أيضا، ومع ذلك، يمكن أن يكون سلوك الجراد شيئا آخر تماما، وخلال فترات الجفاف يتم إجبار الجراد الإنفرادي معا في المناطق غير المكتملة من الأرض مع الغطاء النباتي المتبقي، وهذا الإزدحام المفاجئ يطلق مادة السيروتونين في أجهزتهم العصبية المركزية مما يجعل الجراد أكثر اجتماعية ويعزز الحركات السريعة والشهية الأكثر تنوعا.
عندما تعود الأمطار تنتج تربة رطبة ونباتات خضراء وفيرة وتخلق هذه الظروف البيئية عاصفة مثالية، ويبدأ الجراد في الإنتاج بسرعة ويصبح أكثر ازدحاما معا، وفي هذه الظروف، يتحولون تماما من نمط حياتهم الإنفرادي إلى نمط حياة جماعي فيما يسمى بالمرحلة الإجتماعية، ويستطيع الجراد حتى تغيير لون وشكل الجسم عندما ينتقلون إلى هذه المرحلة، وتزداد قدرتهم على التحمل وحتى أدمغتهم تزداد، ويمكن أن يصبح الجراد قطعيا في أي مرحلة من دورة حياته، وعند الفقس يظهر الجراد بلا أجنحة كحورية غير طائرة، والتي يمكن أن تكون إما فردية أو جماعية، ويمكن أن تتغير الحورية أيضا بين مراحل السلوك قبل أن تصبح بالغة بعد 24 إلى 95 يوما.
أسراب الجراد :
عادة ما تكون أسراب الجراد في حالة حركة ويمكن أن تغطي مسافات شاسعة قد تسافر بعض الأنواع 81 ميلا أو أكثر في اليوم، ويمكنهم البقاء في الهواء لفترات طويلة، والقيام بإنتظام برحلات بدون توقف عبر البحر الأحمر، وفي عام 1954، طار سرب من شمال غرب إفريقيا إلى بريطانيا العظمى، بينما في عام 1988، قام سرب آخر برحلة طويلة من غرب إفريقيا إلى البحر الكاريبي وهي رحلة تجاوزت 3100 ميل في 10 أيام فقط، وتدمر أسراب الجراد المحاصيل وتتسبب في أضرار زراعية كبيرة مما قد يؤدي إلى المجاعة، وينتشر الجراد في أجزاء كثيرة من العالم لكن الجراد اليوم هو الأكثر تدميرا في مناطق زراعة الكفاف في إفريقيا.
الجراد الصحراوي :
الجراد الصحراوي هو نوع سيء السمعة، ويوجد هذا النوع في إفريقيا والشرق الأوسط وآسيا، ويسكن مساحة تبلغ حوالي ستة ملايين ميل مربع، أو 30 دولة خلال فترة هادئة، ومع ذلك، أثناء الطاعون، عندما تنزل أسراب كبيرة على منطقة ما، يمكن أن ينتشر هذا الجراد عبر حوالي 60 دولة ويغطي خمس مساحة اليابسة على الأرض، وتهدد آفات الجراد الصحراوي سبل العيش الإقتصادية لعشر البشر.
يمكن أن يصل حجم سرب الجراد الصحراوي إلى 460 ميلا مربعا ويتراوح حجمه بين 40 و 80 مليون جرادة في أقل من نصف ميل مربع، ويمكن لكل جرادة أن تأكل وزنها من النباتات كل يوم لذلك فإن سربا بهذا الحجم سوف يأكل 423 مليون رطل من النباتات كل يوم، ولوضعها في السياق يمكن لسرب بحجم باريس أن يأكل نفس الكمية من الطعام في يوم واحد مثل نصف سكان فرنسا.
كيف يتم الوقاية من الجراد ؟
هناك العديد من الأسباب التي تجعل من الصعب السيطرة على أو منع طاعون الجراد، بما في ذلك بعد واتساع المناطق التي ينتشر فيها ومحدودية الموارد في بعض البلدان المتضررة، ولكن يمكن للخبراء النظر في أنماط الطقس السابقة والسجلات التاريخية لتحديد المناطق التي قد تحدث فيها أسراب الجراد ورش تلك المناطق بالمواد الكيميائية، ويشعر بعض الخبراء بالقلق من تفاقم أوبئة الجراد في عالم يزداد احترارا، ويتسبب ارتفاع درجات حرارة البحر في نوبات مطولة من الطقس الرطب، بما في ذلك موجة من الأعاصير النادرة في شرق إفريقيا وشبه الجزيرة العربية حيث ينمو الجراد الصحراوي.
