هناك نصف عدد الأسود الأفريقية عما كانت عليه قبل 25 عاما، وتهدف برامج الحفظ إلى حماية الأنواع المختفية من خلال تعزيز التعايش بين الأسود والبشر عبر السافانا الأفريقية، ويقابل كل أسد في البرية 14 فيلا أفريقيا، وحوالي 15 غوريلا في الأراضي المنخفضة الغربية، وهناك عدد أكبر من وحيد القرن أكثر من الأسود أيضا.
اختفت هذه الأنواع الشهيرة من الأسود بنسبة 94 في المائة من نطاقها التاريخي، الذي كان يضم القارة الأفريقية بأكملها تقريبا ولكنه يقتصر الآن على أقل من 660000 ميل مربع، ومع وجود أقل من ما يقدر بـ 25000 أسد في أفريقيا، ويتم إدراج الأسود على أنها عرضة للإنقراض من قبل الإتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، والذي يحدد حالة حفظ الأنواع.
لوضع الأمور في نصابها الصحيح، تلاحظ شبكة الحفاظ على الحياة البرية غير الربحية أن أعداد الأسود قد انخفضت بمقدار النصف منذ عرض الملك الأسد لأول مرة في دور العرض في عام 1994(شركة والت ديزني هي مالك أغلبية شركاء ناشيونال جيوغرافيك)، ويقول بول طومسون مدير برامج الحفاظ على الحياة البرية، إن الأسود هي حقا واحدة من الرموز العالمية في العالم، وهي تنزلق بهدوء، وقد حان الوقت الآن لوقف الخسارة وإعادة الأسود إلى المناظر الطبيعية في البرية عبر القارة، وللحفاظ على الفخر الأفريقي الشهير، يعمل المحافظون على تخفيض التكاليف المتعلقة بالعيش بجانبهم وتسليط الضوء على القيمة المحلية الموجودة في حمايتهم.
تحتاج الأسود إلى المزيد من الفرائس وتقليل الصيد :
تواجه الحيوانات المفترسة في أفريقيا تهديدات لا تعد ولا تحصى والتي تعرض وجودها للخطر، وإن انخفاض الفريسة البرية للأسود بسبب لحومها تجارة تجبر الأسود على الإتصال الخطير بالبشر وماشيتهم بحثا عن الطعام، ولكن إذا كانت الأسود تتغذى على الماشية، فقد يتم قتلها انتقاما غالبا بالسم، ومع نمو المستوطنات البشرية تفقد الأسود موائلها وترى أنها مجزأة، مما يجعل من الصعب على الذكور العثور على الفخر والرفقاء الجدد.
الصيد الجائر أيضا يشكل تهديدا على الأسود، حيث يتم استخدام الجلد والأسنان والأقدام والمخالب في الطقوس التقليدية والطب، وهناك سوق لأجزاء الأسود في آسيا أيضا، ويأمل المحافظون على البيئة في وقف تدهور الأنواع الهشة من خلال دعم التعايش بين الأسود والبشر عبر إفريقيا، ويقول إيمي ديكمان وهو من ناشيونال جيوغرافيك وزميل أبحاث في وحدة أبحاث الحفاظ على الحياة البرية في أكسفورد، إن جزءا من الحل هو تعويض العبء المالي المطلوب لإدارة المناطق المحمية وهي العمود الفقري للحفظ فضلا عن حماية الأسود في المناطق غير المحمية.
هل التعايش بين الأسود والبشر ممكن ؟
يقول بيتر ليندسي مدير صندوق إستعادة الأسود، إن بقاء الأنواع يعتمد على العمل مع المجتمعات المحلية التي يجب أن تتعايش مع الأسود وتقر بدورها في حمايتها، ويقول، رفض معظم الناس في العالم الغربي العيش مع الحيوانات الخطيرة، ولكن في إفريقيا يعيش الكثير من الناس مع الحيوانات الخطيرة مثل الأسود والفيلة التي يصعب العيش معها.
إحدى الطرق للمضي قدما هي تقديم فوائد ملموسة لأولئك الذين يعيشون جنبا إلى جنب مع الأسود للحفاظ عليها، على سبيل المثال، تكافئ بعض نماذج الحفظ المجتمعات التي تظهر زيادة في أعداد الأسود، مما يوفر حافزا لعدم الصيد أو الإنتقام منهم بسبب قتل الماشية، وتعمل خطط التعويض بالمثل، حيث تدفع لأصحاب الماشية لإستبدال الحيوانات التي تقتلها الأسود، ويمكن لهذه الأنواع من البرامج تغيير الموقف العام للمجتمع تجاه الحيوانات التي ربما كان ينظر إليها سابقا على أنها تهديد للسلامة وسبل العيش، وإذا كان من الممكن أن تفوق فوائد العيش بالقرب من الأسود التكلفة فسيختار الناس حمايتها كما يقول ديكمان.
قال شيفاني بهالا، المؤسس والمدير التنفيذي لشركة إواسو ليونز ومؤسسة ناشيونال جيوغرافيك، في عرض تقديمي في مقر ناشيونال جيوغرافيك، إذا كان هناك حيوانات مفترسة في المنطقة فإنهم ينقلونها إلى الرعاة الذين يتواجدون هناك مع ماشيتهم في مقابل رعاة الكشافة والتحذير، وقال الشباب إنهم يرغبون في التعليم، وقال بهالا إن رعاة الأسود بدأت المدرسة، والآن يمكن لأي شخص في البرنامج القراءة والكتابة باللغة السواحيلية.
كان ذلك له تأثير إيجابي، وفقا لاستطلاعات أجرتها المنظمة قبل بضع سنوات، وقال بهالا، لقد كنا متحمسين للغاية للنتائج، ولقد أظهروا أن مواقف السكان المحليين تجاه الحيوانات المفترسة ومنها الأسود قد تحسنت بشكل ملحوظ نتيجة للمحاربين الذين يعملون معهم، وشعر المحاربون أيضا بتمكين اجتماعي أكثر بكثير نتيجة لهذا المشروع.
ماذا يلزم للحفاظ على الأسود ؟
يقول ليندسي، استثمر صندوق الأسود للتعافي أكثر من خمسة ملايين دولار في مشاريع الحفاظ على البيئة في 17 دولة منذ عام 2017 ، ولكن لا تزال هناك أزمة ميزانية خطيرة، وخصصت العديد من البلدان الأفريقية مناطق محمية كبيرة، ولكن التمويل غير الكافي غالبا ما يعيق الإدارة الفعالة لها، وفي دراسة عام 2018 ، شارك في تأليفه مع إيمي ديكمان وآخرين وجد أنه سيتطلب أكثر من مليار دولار سنويا لتأمين الأسود في المناطق المحمية في إفريقيا، ويبلغ التمويل الحالي حوالي 381 مليون دولار فقط في السنة، إلى جانب نقص التمويل يمكن للإضطرابات المدنية أو البعد أن تجعل من الصعب على السلطات المحلية الدفاع عن المناطق المحمية.
من المهم التأكد من أن القادة السياسيين يرون قيمة الحفاظ على الأسود، ويقول ليندسي إن الأمر يتجاوز مجرد الفوائد التي تعود على صناعة السياحة التي تدعم التنمية الإقتصادية وفرص العمل، ومن خلال حماية الموائل الطبيعية للأسود، تدعم المجتمعات الهواء والمياه النظيفة وتخزين الكربون كما يشير وهي عوامل مهمة لصحة الإنسان ورفاهية المجتمعات الريفية.
على الرغم من أن وضع الأسود حرج ونقص التمويل شديد، إلا أن ليندسي يأمل في الحفاظ على الحيوانات المفترسة الشهيرة، والتي قال إنها مرنة للغاية، وإذا تلقت المناطق المحمية في أفريقيا التمويل المطلوب لإدارتها بشكل صحيح، فقد يتضاعف حجم عدد الأسود الحالي ثلاث مرات.
