إناث الأسود تلد الأشبال بعيدا عن الفخر أو جماعات الأسود، وعادة ما تلد اللبؤة أو أنثى الأسد ما بين واحد إلى أربعة أشبال في المرة الواحدة، وبما أن الأشبال يولدون عاجزين تماما، فإنها تبقيهم مخفيين عن جميع الحيوانات، بما في ذلك الفخر الخاص بها، والأشبال لا تفتح أعينهم حتى 3-11 يوم من العمر، وعندما يبلغ عمر الأشبال حوالي ثمانية أسابيع، تستطيع إناث الأسود أخيرا أن تعرف أشبالها بالفخر الخاص بها.
الأشبال الصغار عرضة لمختلف الحيوانات المفترسة، بما في ذلك الضباع والفهود والثعابين والنسور، وتعمل الأم كحامية من خلال إيجاد أكثر أماكن الإختباء أمانا التي تستطيع من خلاله حماية صغارها من الأشبال، حيث تلتقط كل شبل في فمها واحدا تلو الآخر لنقله، ويجب أن تصطاد خلال هذا الوقت للحفاظ على صحتها وإمداداتها من الحليب، لذلك في بعض الأوقات، سوف يتم ترك الأشبال بمفردها.
الرعاية الإجتماعية داخل فخر الأسود :
تلد العديد من إناث الأسود في الفخر في نفس الوقت تقريبا، ولذا فإن لديهن أشبال في نفس العمر، وهذا يجعل من الطبيعي بالنسبة لهم رعاية وحماية وإطعام الأشيال مع بعضهم البعض، وفي الواقع، فإن اللبؤات في الفخر غالبا ما يرضعن أشبال اللبؤات الأخرى، إنها حقا رعاية إجتماعية، ومع ذلك، إذا كانت لبؤة أخرى لديها أشبالا أعمارهم أكبر من 3 أشهر، فإن اللبؤة مع الأشبال الصغار لن ينضمو إلى الفخر، وهذا بسبب الطبيعة الإجتماعية للرضاعة والتغذية، فالأشبال الأكبر سنا والأقوى سوف يستهلكون أكثر من نصيبهم من الحليب، مما يتسبب في تجويع الأشبال الصغار، وسوف تستمر هذه الرضاعة حتى تصل الأسود الصغار إلى حوالي ثمانية أشهر من العمر.
تدريب إناث الأسود الأشبال على الصيد :
مهارة الصيد واحدة يجب على كل الأسود إمتلاكها، وهذا ما يعني الفرق بين الأكل والجوع، وعلى عكس الرأي السائد، ليست إناث الأسود الصيادون الوحيدون في الفخر، لذلك يجب أن يتعلم صغار الأسود أو الأشبال أيضا الصيد، ويبدأ تدريب الأشبال على الصيد عندما تصل إلى حوالي ثلاثة أشهر من العمر، وعلى الرغم من أن الأشبال ما زالوا يرضعون من أمهاتهم، إلا أن اللبؤات يأخذونهم لتناول الطعام بعد القتل.
حماية إناث الأسود أشبالها :
واحدة من أهم وظائف إناث الأسود هو حماية الأشبال، وغالبية الأشبال لا يعيشون لرؤية ميلادهم الأول، وإعتمادا على الظروف، 40-80 ٪ يموت قبل أي تطور، وهناك سببان لذلك، أولا المجاعة وتحالف الغزاة، والتحالف هو مجموعة من الأسود المخلوعة من الذكور من فخر آخر، وهدفهم الرئيسي هو إيجاد فخر للإناث، وعندما يجدون فخرا، يجب عليهم أولا محاربة ذكور الأسود الحاليين، وإذا نجحوا، فإن التحالف يطارد الأشبال.
ويعتقد أن الأسود تقتل الأشبال حتى تتزاوج الإناث عاجلا، ولكن اللبؤات يبذلون قصارى جهدهم لحماية صغارهم، وسوف يقاتلون حتى الموت، وفي بعض الأحيان، تكون عصابة نحو ذكور الأسود المتطفلين، وعلى الرغم من أنها لا تستطيع هزيمة القطط الكبيرة بمفردها، إلا أن المجموعة تنجح أحيانا عند العمل معا.
طرد أشبال الأسود من الفخر :
ستتولى اللبؤات رعاية أشبالها من الأسود الصغيرة حتى يبلغوا سن الثانية أو الثالثة من العمر، ثم تمر الأم عبر فترة الشبق أو دورة حرارتها وتحمل مرة أخرى، والفخر يجبر أشبال الأسود الذكور وبعض أشبال الأسود من الإناث أيضا، ويجب عليهم الآن الدفاع عن أنفسهم أو إيجاد فخر آخر.
