لقد نجا قطيع فريد من الماعز البري ذو القرون الكبيرة من الصيد التجاري والتوسع البشري والعزلة، والآن يواجه عدوا جديدا، وهو الماعز الجبلي، وكانت هناك علامات تدل على أن الماعز البري ذو القرون الكبيرة منتشرة على بعد بوصات من حافة الهاوية، وقد غمر الوحل المكان الذي ينام فيه، مع الفضلات، والرائحة الكريهة النفاذة، وقد اختفى الماعز البري ذو القرون الكبيرة في طبقات بعيدة من الجبال والصخور.
كان ستيف كيلباتريك، عالم الأحياء المتقاعد الذي يقود الآن مؤسسة وايومنغ وايلد شيب في الجبال على حدود متنزه غراند تيتون الوطني، حيث قام بمسح الأغنام كجزء من جهد سنوي لمراقبة حيوانات الماعز البري ومدى تضائله، وهناك أقل من 100 رأس من قطيع الماعز البري تيتون رانج القديم في شمال غرب يومينج، وهو واحد من أكثر القطعان الفريدة في الغرب، ويقول علماء الأحياء إن القطيع على شفا الهاوية.
تبدأ قائمة التهديدات كخليط مألوف من فقدان الموائل، والصيد الجائر في مطلع القرن العشرين، وطرق الهجرة المكسورة، ولكن قطيع الماعز البري تيتون رانج يواجه شيئا غير عادي حتى بالنسبة للحياة البرية في العالم الحديث هو الماعز الجبلي الغازي المتجول الحامل للأمراض، ويقول كيلباتريك، إذا وقفنا ولم نفعل شيئا، فإن الماعز الجبلي سيساهم في وفاة قطيع الماعز البري، وقد يختفي القطيع في غضون عقد من الزمن دون تدخل، ويقول الباحث سيكون من العار أن نفقد هذا النوع النادر.
الماعز البري يختبئ من العالم :
لقد ازدهر الماعز البري ذو القرون الكبيرة ذات مرة عبر غرب أمريكا الشمالية حتى جلب التوسع الغربي الصيد التجاري وتغييرات استخدام الأرض والمرض، وما كان من قبل الأنواع التي يبلغ عددها على الأقل 1.5 مليون الآن لدينا حوالي 85000 ماعز مبعثرة في مجموعات معزولة من وسط كندا إلى باجا كاليفورنيا في المكسيك.
توقف قطيع الماعز البري تيتون رانج، وهي تقنيا إثنين من القطيع أصغر حجما متكتلة معا عن الهجرة للبقاء بعيدا عن الزحف البشري عن طريق عزل نفسه عاليا في الجبال الصخرية المغطاة بالثلوج التي تحد الحافة الجنوبية الغربية من منتزه يلوستون الوطني، ويعيش الماعز البري ذو القرون الكبيرة في بعض التضاريس القاسية في الغرب.
يعيش الماعز البري على مدار العام بين 8500 و 11000 قدم، حيث يمكن أن تصل درجات الحرارة في فصل الشتاء إلى أقل من 40 درجة تحت الصفر فهرنهايت وتهب الرياح العاتية التي تصل إلى 100 ميل في الساعة، وبالنسبة للطعام، فإنهم يتناولون نبات الأشنة البرتقالي والبني من الصخور ويتناولون القمم الجافة للأزهار البرية والأعشاب الميتة منذ فترة طويلة، والماعز البري يتحرك بأقل قدر ممكن، ويجلس على حواف الهاوية، ويقفز إلى مكان آمن عند وجود حيوان مفترس.
لقد ثابروا من تلقاء أنفسهم لعشرات الآلاف من السنين، وإن عزلتهم لها ميزة، في حين تفشي الإلتهاب الرئوي المميت الذي ينتقل غالبا من الأغنام المنزلية والذي قضى على عشرات الآلاف من الطيور الكبيرة في جميع أنحاءالغرب، بقي قطيع الماعز البري تيتون رينج بصحة جيدة.
يقول أليسون كورتيمانش، عالم أحياء البرية في إدارة الصيد والسمك في وايومنغ، إن قطيع الماعز البري تيتون الذي بقي بعد أن تم القضاء على غالبية قطعان الأغنام ذو القرون الكبيرة له أهمية كبيرة حيث أنه مستودع للجينات التي لم تضيع أبدا.
لكن علماء مثل كورتمانش يثيرون إنذارات، قائلين إن الماعز البرية تواجه جولة جديدة من التهديدات التي لا يمكن أن تهرب منها من تلقاء نفسها، الأول هو تدفق المتزلجين الذين يسافرون وراء بلادهم بحثا عن تساقط الثلوج بشكل أعمق وهروب أكبر، وإخافة الأغنام وإهدار السعرات الحرارية الثمينة للقطيع، والثاني هو الماعز الجبلي الحامل للإلتهاب الرئوي.
تم إدخال الماعز إلى ولاية أيداهو في أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات من قبل إدارة الحياة البرية بالولاية، وكان يتحرك شمال شرق إلى تيتونز، وبعض النماذج تظهر أن الماعز البري يمكن دعم ما يصل إلى 400 منها إذا تركت دون مراقبة، كما يقول كيلباتريك، وهذا لا يعني فقط التنافس على الغذاء ولكن أيضا الطرق المحتملة للأمراض، ومع مرور الماعز الجبلي عبر قطعان من الأغنام المحلية، فإنها تقوم بجمع مسببات الأمراض المسببة للإلتهاب الرئوي وتسير نحو قطعان الماعز البرية ذو القرون الكبيرة حيث يمكن أن تنقل البكتيريا عن طريق اللمسات الأنفية أو السعال أو العطس، وتم بالفعل إختبار بعض الماعز التي تنتقل إلى تيتون ووجدت أنها تحمل على الأقل إثنين من مسببات الأمراض الرئوية الفتاكة المعروفة.
كيف يتم السيطرة على الماعز البري ؟
إذا كان من الممكن أن يذهب قطيع الماعز البري تيتون رانج في أقل من عقد من الزمن دون تدخل، كما توقع كيلباتريك وكورتمانش ، فما الذي يمكن عمله؟ يقول كورتمانش إن التحكم في أعداد الماعز البري هو مكان واحد للبدء، وتقول سارة ديوي ، عالمة الأحياء البرية في الحديقة إن حديقة جراند تيتون الوطنية حيث يعيش الجزء الأكبر من قطيع الماعز البري تيتون رانج تعمل على وضع خطة لإدارة الماعز، وتدرك إدارةالحديقة التهديد الذي يقع على الماعز، وتقول إنها يمكن أن يكون له حل في وقت لاحق قريبا، ويعمل مدراء الحياة البرية أيضا مع المتزلجين لمساعدتهم على تجنب إزعاج قطيع الشتاء.
إن الوراثة الفريدة لقطيع الماعز البري والمخاطر العالية للإصابة بالأمراض تجعله مرشحا غير مرجح لنقل أماكن الماعز، والتي أعادت نشر العديد من القطعان الأخرى في الغرب، وقد فكر كيلباتريك في محاولة لإعادة إدخال طرق الهجرة إلى القطيع، وسيتطلب ذلك أن يعيش شخص ما في الجبال ويغري الماعز البري تيتون بشكل أساسي في البلاد المنخفضة مع طعام أفضل لفصل الشتاء، وإنه جزء من الخيال، ولكنه يحمل أيضا مخاطره الخاصة مثل التعرض للأمراض، وفي الوقت الحالي سيستمر علماء الأحياء في مسح الجبال لمراقبة تعداد الماعز البري، ويقول كورتمانش إنه قطيع استمر لعشرات الآلاف من السنين، والآن الأمر متروك للبشر لإبقائه على قيد الحياة.
