إذا كنت قد سافرت في رحلة سفاري أفريقية، فمن المحتمل أنك سمعت عن أكبر الحيوانات الأفريقية الموجودة في البرية، وهي قائمة يجب رؤيتها من الحيوانات الضخمة الشهيرة، وتقول ناتاليا بوريغو الزميلة البحثية في مركز جامعة مينيسوتا ليون إن الأسود والفهود والفيلة والجاموس الأفريقي ووحيد القرن هي ما يفكر فيه الناس عندما يفكرون في إفريقيا والحياة البرية.
يشير المصطلح، الذي صاغ في أواخر القرن التاسع عشر خلال الفترة الإستعمارية الإفريقية إلى ما يعتبره صائدو الكؤوس أكثر الحيوانات تحديا وخطورة للصيد هي التي يتم صيدها سيرا على الأقدام، ولا تزال هذه الحيوانات تصطاد اليوم، ولكن التحول نحو السياحة جعل رؤية أكبر الحيوانات الأفريقية الخمسة هدفا مذهلا لأي زائر سفاري، كما تقول بوريغو.
1- الفهود :
هذه هي الأكثر صعوبة، والأصغر من بين أكبر الحيوانات الأفريقية في البرية، وتقول بوريغو، أسميها قطط النينجا لأنهم متسترون ويصعب تحديدهم، وبالحديث عن البقع، معظم الفهود ذات لون فاتح، مع بقع داكنة مميزة تسمى الورود، والفهود السوداء تبدو صلبة اللون تقريبا لأنه يصعب التمييز بين بقعها وعادة ما تسمى البانثيرا السوداء، والقطط الكبيرة المنفردة تسحب فريستها الكبيرة مثل الحمار الوحشي أو الظباء إلى شجرة لتتناول الطعام بمفردها في سلام، وهناك سبب آخر لبقاء الفهود عاليا، حيث إنهم لا يتماشون تماما مع زملائهم من أكبر الحيوانات الأفريقية مثل الأسد الأفريقي، فإذا كان لدى الأسد الأفريقي فرصة لقتل الفهود فسوف يفعل ذلك.
2- الأسود الأفريقية :
الأسود الأفريقية أيضا من أكبر الحيوانات الأفريقية في البرية، وهي القطط الإجتماعية الكبيرة الوحيدة، ولكن لا تتوقع رؤية الملك، لا يوجد واحد، وتقول بوريغو إن هذه القطط الكبيرةلا تولد في رتبة حيث إنهم متساوون مما يعني أنهم ليس لديهم تسلسل هرمي إجتماعي دائم، وقد يكون ذكرا واحد مهيمنا على الآخرين، ولكن هذا يمكن أن يتغير في أي وقت، ومجتمع الأسود هو أيضا نسل من الأم، لذا فإن الإناث تسيطر على الأراضي وتبقى مع الفخر الذي تولد فيه.
3- الجاموس الأفريقي :
غالبا ما تتجمع هذه الحيوانات الضخمة وهي الجاموس الأفريقي أكبر الحيوانات الأفريقية في البرية الشبيهة بالبقر بالآلاف في سيرينجيتي، وتشكيل مجموعات كبيرة كدفاع واحد ضد الحيوانات المفترسة، ولدى كل من الجاموس الأفريقي الذكر والأنثى قرون، لكن إنحناء قرون الذكور إلى أعلى وتتحد معا في الوسط، لتشكيل لوحة عظمية صلبة تسمى الحدبة، وإنها دفاع جيد، والجاموس الأفريقي يعتبر أثقل بثلاث مرات من الأسود الأفريقية، وهذا هو السبب في أن الأسود الأفريقية التي تهاجم الجاموس الأفريقي تخاطر بالموت بشكل كبير، ويمكن أن يكون الجاموس عدوانيا، وكثيرا ما يتصادم مع البشر خارج المناطق المحمية.
4- الفيل الأفريقي :
أكبر الحيوانات الأفريقية الخمسة في البرية هو فيل السافانا الأفريقي، والذي يمكن أن يصل وزنه إلى سبعة أطنان، وفيل الغابات الأفريقي هو أقصر بحوالي ثلاثة أقدام ويعيش في غابات حوض الكونغو، وهو نوعا منفصلا بعد أن أظهر الاختبار الجيني في عام 2010 إختلافات كبيرة بين فيل الغابات الأفريقي، وفيل السافانا الأفريقي، إن أفيال السافانا كبيرة بما يكفي لتغيير المناظر الطبيعية، وسحب الأشجار لصنع المراعي، وتوزيع البذور، وزيادة التنوع البيولوجي بشكل عام، والأفيال سعى إليها الصيادون لفترات طويلة، والأفيال الأفريقية لديها مجموعة منتشرة من النطاقات في جميع أنحاء وسط وجنوب إفريقيا.
5- وحيد القرن :
هناك نوعان من وحيد القرن هما وحيد القرن الأسود ووحيد القرن الأبيض، وهناك خمسة سلالات متبقية بينهما في أفريقيا، وتشمل هذه وحيد القرن الأبيض الشمالي، ووحيد القرن الأبيض الجنوبي، ووحيد القرن الأسود الشرقي، ووحيد القرن الأسود الجنوبي، وحيد القرن الأسود الجنوبي الغربي، وجميعها تعتبر من أكبر الحيوانات الأفريقية، ويبلغ وزنها 5000 رطل ولديها قرون يمكن أن تنمو حتى خمسة أقدام، وبسبب الصيد غير المشروع إلى حد كبير من أجل قرونهم، تم الإعلان عن إنقراض وحيد القرن الأسود الغربي في عام 2011، وتوفي آخر ذكر لوحيد القرن الأبيض الشمالي في عام 2018، مع بقاء إإثنين من الإناث فقط مما يجعل هذه السلالات منقرضة وظيفيا، ولا يزال هناك حوالي 20000 من وحيد القرن الأبيض الجنوبي، ومعظمهم في الجنوب الأفريقي، وقد ساعدت جهود الحفظ على زيادة عدد سكان وحيد القرن الأسود الأصغر والمعرض للخطر بشكل كبير، والذي يوجد بشكل رئيسي في شرق وجنوب إفريقيا.
