إذا كانت هناك سمة واحدة تميز الإنسان عن الحيوانات، فهي القدرة على زراعة الطعام، ولكن قد تتفاجأ عندما تعلم أن البشر لم يكونوا المزارعين الأوائل، وقد اكتشف عدد من الحيوانات المدهشة الزراعة قبل وقت طويل من تطور البشر كنوع، وهناك حشرات تمارس الزراعة وأسماك مزارعة وحتى خبراء زراعة مثل قنديل البحر، وكان يعتقد في السابق أن الزراعة هي عمل محجوز فقط للقرود ذات العقول الكبيرة الخالية من الشعر، ولكن اتضح أن الحيوانات لا تحتاج إلى جهاز عصبي مركزي لرعاية المحاصيل، وها هي قائمتنا المكونة من سبعة من الحيوانات مزارعين مدهشين.
1- النمل قاطع الأوراق:
النمل قاطع الأوراق ليس مجرد مزارع، فهم مزارعو المصانع، ويجمعون الأوراق لزراعة فطر ينمو على الأوراق، ويحمي النمل القاطع للأوراق المحاصيل من الآفات والعفن، ثم يقومون بتناول يرقات الفطر وليس الأوراق، ويعتقد الكثير من الناس أن هذه الحيوانات الصغيرة من أمريكا الوسطى والجنوبية أكلوا الأوراق التي جمعوها، وبدلا من ذلك، فهم يزرعون، وفي بعض الأحيان مثل البشر، يواجهون صعوبة في فشل المحاصيل.
2- النمل الأبيض:
يشبه إلى حد كبير النمل القاطع للأوراق، والعديد من أنواع النمل الأبيض هو من الحيوانات مزارعي الفطريات، والتلال الضخمة التي بنتها بعض مستعمرات النمل الأبيض هي هياكل معقدة يمكن التحكم في درجة حرارتها، وهذه الهياكل ضرورية للحفاظ على بيئة النمو المثالية لمصدر الغذاء الفطري، ويبدأ النمل الأبيض بمضغ المادة النباتية وإطعامها للفطر، ثم ينمو الفطر إلى عيش الغراب مما يخلق مصدرا للغذاء للنمل الأبيض، وعلى الرغم من اعتبار النمل الأبيض آفات منزلية، إلا أنه يشكل بعض أكثر المجتمعات تعقيدا في مملكة الحيوانات.
3- سمكة الأنسة:
هؤلاء المزارعون المشاكسون هم الأسماك الوحيدة المعروفة بممارستها للزراعة، والدامسل هم من الحيوانات مزارعي الطحالب، وهم يحمون محاصيلهم لدرجة أنهم هاجموا المخلوقات الأخرى التي تسبح بالقرب من بعضها حتى الغواصين البشريين، والطحالب التي يفضلونها هي نوع ضعيف وسريع الرعي، مقارنة بأنواع الطحالب الأخرى، وإذا لم يكن الأمر كذلك لمثل هؤلاء المزارعين المتفانين، فسيكون من الصعب العثور على الطحالب، وتميل إلى البقاء على قيد الحياة فقط داخل المناطق المحمية للأسماك الدامية.
4- خنافس أمبروسيا:
سميت على اسم الفطر الذي يزرعونه، والخنافس هي من الحيوانات حفارة اللحاء التي تعرف الزراعة أيضا في قائمتنا، الذين يزرعون محاصيلهم داخل الأشجار المتحللة، ومن المفاهيم الخاطئة الشائعة أن هذه الخنافس تأكل الخشب، وفي الواقع، قاموا بحفر الخشب وإدخال فطريات الطعام التي يأكلونها، وبمجرد اكتمال الحجرة، تميل الخنافس بعناية إلى محصولها الذي يغذي كل من الحشرات البالغة واليرقات، وغالبا ما تترك الخنافس حلقة مما يشبه نشارة الخشب حول الشجرة لأنها تدفع نشارة الخشب خارج الثقوب التي تحملها.
5- النمل:
العديد من أنواع النمل ترعى حشرات المن بنفس الطريقة التي يربي بها البشر الماشية من أجل الحليب، وبدلا من الحليب، تفرز حشرات المن سائلا سكريًا يسمى ندى العسل يلتهمه النمل، ويبذل النمل جهودا كبيرة لرعاية حشرات المن، وغالبا ما يقوم بتدريبها على التبرز بطريقة تسهل على النمل جمع وأكل ندى العسل، وفي الواقع، غالبا ما تمنع حشرات المن التي تم تدريبها جيدا من تناولها حتى يتم ضربها وحلبها بواسطة النمل، والأمر الأكثر إثارة هو أن النمل عادة ما يحمل حشرات المن الخاصة به إلى أراضي المراعي الجديدة ويحميه من الحيوانات المفترسة، وفي الحالات القصوى، يقوم النمل بقص أجنحة حشرات المن المستأنسة لمنعها من الطيران بعيدا عندما تنضج، حتى أنهم يشجعون على مزيج من حشرات المن، بحيث يكون لديهم توازن بين الأنواع.
6- ونكة المستنقعات:
ونكة المستنقعات هي نوع من الحلزون يوجد عادة في جميع أنحاء جنوب شرق الولايات المتحدة، ويفضل أن يتغذى على الفطريات التي يزرعونها في الجروح على أوراق عشبة الحبل، وتستخدم هذه القواقع الحكيمة راديولا الخشنة التي تشبه اللسان لقطع الأخاديد إلى أوراق عشبة الحبل، مما يخلق بيئة نمو مثالية للفطر المفضل لديهم، حتى أن العلماء اكتشفوا أن الحلزونات قامت بتخصيب حقولها عن طريق التغوط في الأخاديد، مما يساعد الفطر على النمو.
7- الهلاميات المرقطة:
الهلام المرقط المعروف أيضا باسم الهلام اللاجوني ينمو طعام الطحالب داخل أنسجته، وخلال النهار يقوم الهلام المرقطة عادة بتوجيه جانب الجسم لأسفل ولوامسه لأعلى، ويضمن هذا الوضع حصول محصول التمثيل الضوئي في مخالبه على قدر كاف من الضوء، ويقضون معظم وقتهم في مطاردة ضوء النهار ورعاية حدائقهم الداخلية، وهو من الحيوانات التي تعرف الزراعة في قائمتنا أيضا.
