الأسد الأفريقي له معطف بني فاتح مع أبيض على البطن وداخل أرجله، وخلفية آذان الأسد الأفريقي سوداء اللون، ويتنوع لون لبدة ذكور الأسد الأفريقي من اللون الأسمر المصفر إلى اللون البني المحمر إلى الأسود، ويصبح الذكر أكثر قتامة مع تقدم الأسد في العمر، وتوفر لبدة الأسد الأفريقي الحماية من أسنان ومخالب الخصم أثناء الصراع، ومعطف الأسد الأفريقي الرضيع له أنماط وردية، وقد تبقى أنماط الوردة على بطون وأرجل بعض الأسود البالغة.
ذكر الأسد الأفريقي أكبر من الإناث، ويمكن أن تنمو ذكور الأسد الأفريقي ليبلغ طوله حوالي 11 قدما من الرأس إلى الذيل ويصل وزن الأسد إلى 550 رطلا مع الإرتفاع عند الكتف يبلغ 4 أقدام، وأنثى الأسد الأفريقي أصغر حجما وقد يصل وزنها إلى 400 رطل.
موطن وموئل الأسد الأفريقي:
منذ أوائل الخمسينيات من القرن الماضي انخفض عدد الأسود في إفريقيا بمقدار النصف، واليوم لا يزال أقل من 21000 أسد في كل أفريقيا، وقد تم العثور على الأسد الأفريقي في جميع أنحاء جنوب الصحراء الكبرى وفي أجزاء من جنوب وشرق أفريقيا، ويسكن الأسد الأفريقي السهول العشبية والسافانا والأراضي الحرجية المفتوحة.
الأسد الأفريقي والنظام الغذائي:
يصطاد الأسد الأفريقي في كمين، وتشمل الفريسة الرئيسية للأسد الأفريقي ثدييات متوسطة إلى كبيرة الحجم مثل الظباء والجاموس والحمار الوحشي والزرافة والخنزير والغزلان، ومع ذلك، فهو سيبحث أيضا عن الطعام، ويستطيع الأسد الأفريقي البقاء على قيد الحياة لفترات طويلة دون ماء، والحصول على الرطوبة من الفرائس والنباتات.
الأسد الأفريقي والحيوانات المفترسة:
الضباع هي إحدى الحيوانات القليلة التي ستهاجم الأسد الأفريقي، والتي ستقتل أسدا مصابا، أو إذا كان الطعام نادرا، فسوف تهاجم أحيانا أسدا سليما، ومن المعروف أيضا أن الأسد الأفريقي والضباع تقتل بعضها البعض في معارك على الفريسة.
الأسد الأفريقي والحياة الإجتماعية:
الأسود هي القطط الوحيدة التي تعيش في مجموعات تسمى الكبرياء أو الفخر على الرغم من وجود مجموعة واحدة من الأسود الإنفرادية، والكبرياء عبارة عن وحدات عائلية قد تضم في أي مكان ما بين اثنين إلى 40 أسدا من الأسد الأفريقي، بما في ذلك ما يصل إلى ثلاثة أو أربعة ذكور، وعشرات الإناث أو نحو ذلك وصغارهم، وجميع لبؤات الكبرياء مرتبطة ببعضها البعض.
وعادة ما تبقى الإناث مع المجموعة مع تقدمها في العمر، وفي نهاية المطاف، يغادر الشباب الذكور ويؤسسون كبريائهم من خلال الإستيلاء على مجموعة يرأسها ذكر آخر، يدافع ذكور الأسد الأفريقي عن أراضي الفخر ويضعون علامة على المنطقة بالبول، ويهتفون بشكل مخيف لتحذير المتسللين، ويطاردون الحيوانات التي تتعدى على أراضيهم.
إناث الأسد الأفريقي هي الصيادة والقادة الأساسيين للفخر، وغالبا ما يعملون معا لتفترس الظباء والحمر الوحشية والحيوانات البرية وغيرها من الحيوانات الكبيرة في الأراضي العشبية المفتوحة، والعديد من هذه الحيوانات أسرع من الأسود، لذا فإن العمل الجماعي يؤتي ثماره، وتقوم أنثى الأسد الأفريقي أيضا بتربية أشبالها بشكل جماعي، وبعد المطاردة، غالبا ما يتدهور جهد المجموعة إلى الشجار حول تقاسم القتل مع وجود الأشبال في أسفل الترتيب، ولا تساعد الأسود الصغيرة في الصيد حتى تبلغ من العمر حوالي عام وسوف تصطاد الأسود بمفردها إذا أتيحت لها الفرصة كما أنها تسرق القتل من الضباع أو الكلاب البرية.
هل الأسد الأفريقي مهدد بالإنقراض؟
اليوم، لا يوجد سوى نصف عدد الأسود الأفريقية عما كان عليه قبل 25 عاما، ويقدر الإتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة أنه لا يزال هناك أقل من 25000 أسد في إفريقيا، وهذا هو السبب في أن المنظمة تصنفها على أنها عرضة للإنقراض، ويواجه الأسد الأفريقي مجموعة متنوعة من التهديدات يمكن أن تنسب معظمها إلى البشر، خوفا من أن يفترس الأسد مواشيهم، والتي يمكن أن تكون ضربة مالية كبيرة، وقد يقتل أصحاب المزارع الحيوانات انتقاميا وكإجراء وقائي، وفي بعض الأحيان بإستخدام المبيدات الحشرية كسم، ويستهدف الصيادون الأنواع أيضا، لأن عظامهم وأجزاء أجسامهم الأخرى ذات قيمة في التجارة غير المشروعة في الحياة البرية.
