كلمة المولاتو تشير الى شخص لديه احد الوالدين ابيض والاخر اسود ، او بمعنى اخر هو شخص من اصل ابيض واسود (مختلط) ، ولكن الاستخدام المعاصر للمصطلح اختلف اختلافا كبيرا ، حيث لا يختار جميع الناس من اصل ابيض واسود (مختلط) ان يعرفوا انفسهم بانهم من المولاتو .
ويرفض البعض هذا المصطلح بسبب ارتباطه بالرق والقمع الاستعماري والعرقي ، ان اصل الكلمة قد يستمد من الكلمة الاسبانية والبرتغالية مولاتو ، التي هي في حد ذاتها مشتقة من مولا وهى تعنى بغل ، وهو النسل الهجين من الحصان والحمار ، وبعض القواميس ترجع اصل الكلمة الى المصطلح العربي مولاد ، وهو ما يعني (شخص من اصول مختلطة) ، ولا يزال مصطلح المولادين يستخدم باللغة العربية لوصف اطفال الاباء العرب والامهات الاجنبيات .
المولاتو فى افريقيا :
وفي افريقيا ، يستخدمون مصطلح ميستيكو رسميا لوصف الاشخاص من اصل اوروبي وافريقي مختلط ، وهم يمثلون نسبة كبيرة من سكان ساو تومي وبرينسيبي ، وفي انجولا وموزامبيق ، تشكل اقليات اصغر ، حوالى 2 % في انجولا ، و 0.2 % في موزامبيق ، وفي ناميبيا يتراوح عدد سكان المولاتو اليوم بين 20 و 30 الف شخص ، ويعرفون باسم "ريهوبوث باسترس" ، وهم من اصل هندى وافريقى .
المولاتو فى البرازيل :
من هم المولاتو ؟
ووفقا لتعداد عام 2000 ، حوالى 38.5٪ من البرازيليين من المولاتو ، اي من اصل مختلط ، وهذا الرقم لا يشمل فقط المولاتو بل يشمل ايضا الاشخاص متعددي الاعراق الاخرى ، مثل الاشخاص الذين لديهم اصول اوروبية واميركية ، فضلا عن الامريكيين الهنود الغربيين والمميزين مع بعض الاصول الاسيوية .
وغالبية البرازيليين مختلطين العرق لديهم ثلاثة اصول (اوربية وافريقية وهندي امريكية) ، ووفقا لتعداد المعهد البرازيلي للجغرافيا والاحصاء لعام 2006، فان نحو 42.6 % من البرازيليين عرفوا انفسهم على انهم من المولاتو ، ومصطلح المولاتو فى البرازيل لا يحمل دلالة عنصرية ويستخدم جنبا الى جنب مع مصطلحات اخرى مثل مورينو .
المولاتو فى امريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي :
يمثل المولاتو جزءا كبيرا من سكان مختلف بلدان امريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي ، حيث ان جمهورية الدومينيكان 73 % من سكانها من المولاتو ، وفنزويلا (30 %) ، والبرازيل (49.6 % ) ، وبليز ( 25٪) ، وكوبا (24.86٪) ، وكولومبيا (14٪) ، وهايتي (15 - 20٪) .
وكان معظم الافارقة الذين جلبوا الى المكسيك حوالي 200 الف افريقي من اصل اوروبي واميركي هندي ، وكانت ولاية جيريرو ذات عدد كبير من العبيد الافارقة ، وبعض الولايات المكسيكية الاخرى يسكنها اشخاص من اصول افريقية ، جنبا إلى جنب مع اصول اخرى مثل اواكساكا ، فيراكروز، ويوكاتان .
المولاتو فى الولايات المتحدة الامريكية :
خلال الاستعمار الاوروبي للامريكتين ، لم يكن اغتصاب نساء الرقيق الافريقيات يعتبر جريمة بموجب القانون الاستعماري ، وادى ذلك الى إنتاج درجات متفاوتة من المولاتو ، اعتمادا على النمط الظاهري للذرية ، فانهم يستمرون في العيش كعبيد (مثل امهاتهم) ، وتحديدا في جنوب الولايات المتحدة .
وورثت الملاتو وضع الرقيق اذا كانت امهاتهم من العبيد ، واستمرت هذه الممارسة التي شارك فيها اجيال عديدة ، والمولاتو موجودة كفئة تعداد رسمية حتى عام 1930 ، وعلى الرغم من انها تستخدم في بعض الاحيان لوصف الافراد من اصل اوروبي وافريقي مختلط ، الا انها اشارت في الاصل إلى شخص ذي عرق مختلط ، وفي الواقع ، في الولايات المتحدة ، "المولاتو" كان يستخدم ايضا كمصطلح لاولئك الذين كانوا اصلا من اصل افريقي وامريكي ، بالاضافة الى ذلك ، كان مصطلح " المولاتو" يستخدم ايضا للاشارة الى ذرية البيض الذين تزوجوا مع الخدم في جنوب اسيا الذين تم جلبهم الى المستعمرات البريطانية من قبل شركة الهند الشرقية .
على سبيل المثال ، تم تصنيف ابنة اوراسيا التى ولدت لاب من جنوب اسيا وام ايرلندية في ولاية ماريلاند في عام 1680 على انها من المولاتو ، وبيعت في العبودية ، ان مصطلح المولاتو لا يزال قيد الاستخدام من قبل الكثيرين بما في ذلك المولاتو انفسهم ، وفي نصف القرن الماضي مصطلح المولاتو قد رفض من قبل البعض في الولايات المتحدة ، واليوم المصطلحات المفضلة بين عدد من الناس هي العرق المختلط ، او متعدد الاعراق .