فرس النهر واحد من أثقل الحيوانات على وجه الأرض، حيث يصل وزن فرس النهر الى حوالي 725 كيلوجرام، وهذا ما يجعله ثالث أكبر الثدييات البرية في العالم، بعد الفيل ووحيد القرن، وفرس النهر من الحيوانات شبه المائية والتي تقضي كثير من أوقاتها داخل الماء، فرس النهر من الحيوانات العشبية أي أنه يتغذى على الحشائش والنباتات، وهو يتغذى على كميات كبيرة من الأطعمة النباتية لتناسب حجمه الضخم، فيمكن أن تكون الأعشاب والفاكهة المتساقطة من الأشجار هي العناصر الأساسية في النظام الغذائي لفرس النهر الذي يعيش في البرية، بينما فرس النهر الذي يعيش في حديقة الحيوانات عادة ما يتناول الخضروات التي تقدم له والأغصان .
النظام الغذائي لفرس النهر يتكون من الحشائش :
فرس النهر يفضل أن يتغذى على الحشائش القريبة من الأماكن المائية، وبسبب شكل أسنانه، فهو يبحث عن بقع مزروعة قصيرة للنباتات الذي يستطيع أن يمضغها بسهولة، وقد يسير فرس النهر في تجمعات لمسافة 6 أميال أو خمس ساعات في أثناء الليل حتى صباح اليوم التالي للعثور على النباتات المناسبة وإلتهامها، وقد يتناول فرس النهر الفاكهة إذا حدث وسقطت على الأرض من خلال سمعه الحاد، حيث يمكنه سماع صوت سقوط الفاكهة .
ماذا يأكل فرس النهر في حديقة الحيوان ؟
في الأسر، يأكل فرس النهر مزيجاً من النباتات بما في ذلك القش والبرسيم والخس، وفي المناسبات الخاصة، قد يحصل فرس النهر على القرع أو البطيخ كعلاج، وتوفر حدائق الحيوان لفرس النهر والحيوانات العاشبة الأخرى الكريات النباتية الخاصة التي تفي احتياجاتها الغذائية .
ما هي كمية الطعام التي يتناولها فرس النهر ؟
لا يتحرك فرس النهر كثيرا خلال النهار، ولذا فهو يتناول فقط 40 كيلوجرام من الطعام في الليلة الواحدة، قد يبدو هذا كثيرا، ولكن عندما تقارن هذه الكمية من الغذاء بحجمه، فإنها تصل إلى حوالي 1٪ فقط أو 1.5٪ من وزن جسم فرس النهر الواحد، وبالمقارنة، فإن أكبر الماشية تأكل 2.5 % من وزن جسمها يوميا .
أغذية أخرى تناسب فرس النهر في بعض الأحيان :
في بعض الأوقات النادرة، سوف يأكل فرس النهر في البرية اللحوم أو الحشرات، وعادة ما يكون هذا بسبب ندرة الأعشاب والغطاء النباتي والفاكهة التي تشكل حميته المعتادة ومن ضمن هذه الأسباب أوقات الجفاف، وقد يتناول فرس النهر النباتات المائية ولكن هذه النباتات لا تشكل جزءا كبيرا من نظامه الغذائي .
