تعتبر الزرافات من بين أكثر المخلوقات إثارة للرهبة على هذا الكوكب، فأعناقهم الطويلة ووقفتهم الملكية وميزاتهم الجميلة تجعلهم يبدون شبه سرياليين، على الرغم من حقيقة أن الزرافات يجوبون السهول الأفريقية مع وجود خطر حقيقي من حولهم، وتعني بيولوجيتهم الفريدة أن لديهم بعض المشكلات للتعامل معها والتي لا تؤثر أبدا على الحيوانات الأخرى، وبعض السلوكيات التي تبدو للوهلة الأولى غريبة تماما.
1- تزاوج الزرافات وسلوك فلهمن:
طقوس تزاوج الزرافات معقدة نوعا ما، لأن إناث الزرافات ترفض التزاوج طوال فترة الحمل التي تستمر 15 شهرا، وبين حالات الحمل تكون الإناث على استعداد للتزاوج مع ذكر مناسب، ولكن لفترة وجيزة فقط كل أسبوعين، حتى يتمكن ذكور الزرافات من تتبع الأوقات التي تكون فيها الإناث متاحة للتزاوج، فقد طوروا سلوكا يسمى فلهمن، حيث تتبول أنثى الزرافة في فم ذكر الزرافة، وهذا الإجراء الذي يبدو غريبا إلى حد ما هو في الواقع عملي تماما حيث يختلف مذاق بول أنثى الزرافة عندما تكون جاهزة للتزاوج، ولذلك ما لم يكن هناك طعم معين، فإن ذكور الزرافات تعلم أن تترك الأنثى وشأنها، وإذا كانت الأنثى مستعدة للتزاوج، فإن الذكور سوف يتشاجرون حولها بينما تنتظر بقوة أقوى واحد ليتولى المنافسة.
2- الزرافات وناسا:
لا تبدو الزرافات والسفر في الفضاء مزيجا واضحا، ولكنهم في الواقع ساهموا كثيرا في رحلاتنا في الفضاء، ولطالما تسبب انعدام الوزن في عدد من المشاكل لجسم الإنسان، ومن أهم المشاكل ضعف أوردة الساق، ونظرا لأن الدم يتدفق بشكل مختلف في الفضاء فإن الدورة الدموية في الساقين لا تحتاج إلى بذل الكثير من الجهد من أجل ضخ الدم مرة أخرى، وتصبح الأوردة كسولة ورقيقة وضعيفة مما قد يؤدي إلى مشاكل خطيرة عند العودة إلى الأرض.
وقدمت الزرافات حلا لهذه المشكلة، فتتعلم الزرافات الصغيرة كيفية الوقوف فور الولادة تقريبا، وذلك بفضل تضخم عروق الساق بسرعة، وعندما لاحظت وكالة ناسا ذلك، تمكنوا من إنشاء عملية الضغط السلبي للجزء السفلي من الجسم، إنه جهاز يتكون من أنبوب محكم يغلق حول رائد الفضاء أسفل الخصر ويطبق ضغط الفراغ، وبالتالي يوسع بسرعة أوردة الساق ويجعل الدم يندفع إلى الساقين ومنطقة الحوض، وعندما يتم تطبيق هذا الضغط على فترات منتظمة، تظل أوردة ساق رائد الفضاء في حالة جيدة.
3- الزرافات ومشكلة شرب الماء:
نظرا لأن الزرافات مبنية على ما هي عليه، فإن الشرب يمكن أن يشكل مشاكل خطيرة بالنسبة لهم، وللوصول إلى الماء، يحتاجون إلى فرد أرجلهم الأمامية ورفع رقبتهم لأسفل بزاوية محرجة، وهو وضع يجعلهم غير مهذبين وعرضة للحيوانات المفترسة مثل التماسيح، وتتعامل الزرافات مع مشكلة الشرب الحقيقية بعدة طرق، ويمكن لجهازهم الهضمي الحصول على كل المياه التي يحتاجونها تقريبا من النباتات التي يأكلونها، لذلك يحتاج البالغون إلى الماء مرة واحدة فقط في اليوم.
وتعتبر الزرافات الصغيرة كونها الأكثر ضعفا هي الأكثر فاعلية في هذا الأمر، لدرجة أنها غالبا لا تحتاج إلى شرب الماء على الإطلاق، والسبب في قدرتها على القيام بذلك هو أن الزرافات مخلوقات اقتصادية للغاية عندما يتعلق الأمر بالسوائل فهي لا تتعرق أبدا أو تلهث لتبرد مثل معظم الثدييات، وبدلا من ذلك يسمحون لدرجة حرارة أجسامهم بالتذبذب وفقا لدرجة الحرارة من حولهم مما يمكنهم من الحفاظ على الماء والحفاظ على البرودة في أي حالة.
4- سرعات الزرافات:
تبدو الزرافات كأنها مخلوقات خرقاء نسبيا، وذلك بفضل أطرافها المرهقة المظهر وثقلها العلوي، وتبدو مسيرتهم المتمايلة حيث يتم رفع كلتا الساقين على جانب واحد في انسجام تام مريحة بشكل إيجابي، ولكن المظاهر قد تكون خادعة،فالزرافات لديها نمطين من الحركة سريع وسريع بشكل مرعب أو كما وصفه علماء الأحياء المشي والركض، وقد تبدو الزرافات تسير ببطء حتى تدرك أنها يمكن أن تغطي 4.5 متر (15 قدما) مع كل خطوة، وهذا يعني أنه حتى المشي على مهل يمنحها سرعة 16 كيلومترا (10 ميل) في الساعة.
وهذا مجرد وضع الرحلات البحرية البطيء الطبيعي، وإذا قررت زرافة الجري فمن الأفضل أن تأمل ألا يكون ذلك لأنها تطاردك، ويمكن لعدو الزرافات السريع والرشيق بشكل مدهش أن يتفوق بسهولة على الإنسان وحتى العديد من الخيول، وتبلغ سرعتها القصوى المسجلة 56 كيلومترا (35 ميلا) في الساعة، ومع ذلك، من غير المرجح أن تحل الزرافات محل الخيول في أي وقت قريب فبفضل قصبتها الهوائية الطويلة تنفد الزرافات بسرعة كبيرة عند الجري.
5- مهارات الزرافات القتالية:
بفضل بنيتها غير المتوازنة وركضها السريع من السهل افتراض أن الزرافات غير مجهزة بشكل جيد للدفاع عن نفسها وتهرب بعيدا عندما تكون الحيوانات المفترسة بالقرب منها، ولا شيء يمكن أن يكون أبعد عن الحقيقة، فالزرافات على دراية جيدة بفن الدفاع عن النفس لدرجة أنه حتى الأسود تجرؤ فقط على مهاجمتها في مجموعات كبيرة (وبعد ذلك فقط عندما تكون يائسة)، وتعتبر أرجل الزرافات قوية وثقيلة، وينتهي كل منهما بحافر صلب وحاد بطول 30 سم (12 بوصة)، وتستطيع الزرافات الركل في أي اتجاه، وركلتها لا تستطيع قتل فقط الأسد ولكن في الواقع قطع رأسه، ومما لا يثير الدهشة أن قلة قليلة من الحيوانات المفترسة تزعج الزرافات البالغة.
6- رقصة الزرافات:
بفضل مظهرها المذهل وقوتها الخفية تحظى الزرافات بتقدير كبير في العديد من أنظمة المعتقدات الأفريقية التقليدية، وهناك واحدة من أغرب الطرق التي ظهرت فيها رقصة الزرافات وهي رقصة علاجية صوفية جاءت لامرأة في المنام في الخمسينيات من القرن الماضي، حيث رأت رؤية قطيع من الزرافات يركض تحت المطر وحوافرهم وقطرات المطر تقرع لحنا غريبا، وأصبحت الرؤية أغنية الزرافات التي ولدت رقصة الزرافات، والتي بدورها بدأت تنتشر كالنار في الهشيم، ولعقود من الزمان استخدمها البشمان في منطقة كالاهاري كرقصة الصيد الرئيسية، وتتألف الرقصة الفعلية من الرجال الذين يقومون برقصة الزرافات في دائرة كبيرة حيث جلست النساء في مجموعة يغنون ويلعبن أغنية الزرافات.
7- معانقة الزرافات:
ربما رأى الكثير منكم صورا لزرافتين يفركان رقبتيهما برفق، وإنها صورة رائعة تعطي انطباعا عن الحميمية والرفقة، وعلى هذا النحو تم استخدامها في العديد من بطاقات عيد الحب، وهذه الممارسة في الواقع بعيدة كل البعد عن الودية إنها أقرب إلى مصارعة القتال الفعلي، ويطلق عليه اسم المعانقة، وعادة ما يقوم به ذكور الزرافات كاختبار للقوة، وتقوم الزرافات بضرب، ولف، وفرك أعناقهم معا لمعرفة أيهما أقوى، وعلى الرغم من أنها تبدو لطيفة إلا أن هذه المعارك مرهقة للغاية ويمكن أن تستمر لمدة تصل إلى 20 دقيقة، ومع ذلك، فإن بطاقات عيد الحب صحيحة من ناحية واحدة حتى التعنق الوحشي يمكن أن يتحول في بعض الأحيان إلى ود، على الرغم من عدم مشاركة إناث الزرافات.
8- فم الزرافات السحري:
للزرافات لسان يقبل الإمساك بشىء يبلغ طوله حوالي 50 سم (20 بوصة)، ويتم تلوين اللسان باللون الأسود المائل للزرقة لحمايته من حروق الشمس، وتستخدمه الزرافات مثل الفيل الذي يستخدم خرطومه يمسك الأشياء به ويستخدمه في التبرج الشخصي، ومثل حك أنفه وتنظيف أذنيه، ويعتبر اللسان الشبيه بالثعبان مفيدا بشكل خاص في الحصول على الطعام تستطيع الزرافة فقط لفه حول أوراق الشجر وجرفه في فمها، والفم نفسه ليس أقل غرابة، كما أن الشفة العلوية الكبيرة لدى الزرافات قابلة للإمساك بشىء، مما يمنح الفم مهارة تشبه اليد تقريبا عند دمجها مع اللسان، ويتم تغطية الأجزاء الداخلية من الفم إلى جانب الشفتين واللسان بالكامل بحليمات صلبة تشبه الأصابع لحمايتها من الأشواك والجروح المؤذية.
9- المصريين وزرافات القيصر:
في وقت مبكر من 2500 قبل الميلاد استولى الحكام المصريون على الزرافات وعرضوها أمام رعاياهم، ووجد الصيادون أن الزرافات سهلة النقل إلى حد ما على طوف أسفل نهر النيل حتى يتمكنوا من توفير إمدادات ثابتة من هذه الحيوانات الغريبة، وكانت الزرافات مثيرة للإعجاب وملكية لدرجة أن المصريين بدأوا في تقديمها كهدايا، وأشهر متلق لهدية الزرافة لم يكن سوى يوليوس قيصر الذي أعجبه الحاضر أكثر من غيره، وأطلق على جائزته الجديدة اسم النمر الجمل لأنه اعتقد أنه يشبه التقاطع بين النوعين، ولقد طاف بها في موطنها لروما بأكملها لإعجابها، ثم وضع الحيوان الفقير في حلبة سيرك وأطعمه للأسود لإظهار قوته.
10ـ الزرافة زرافة:
لعل أشهر الزرافات المشهورة في التاريخ هي ما تدعى زرافة، وهي أول زرافة في فرنسا وهدية ملكية للملك تشارلز العاشر من محمد علي الوالي العثماني لمصر، وزرافة التي تعني الجميلة باللغة العربية، ووصلت إلى فرنسا في أكتوبر 1826، وتم نقلها من مرسيليا إلى باريس بوتيرة هادئة وسلوكها الملكي والودي جعلها نخب المدينة أينما ذهبت وجاء الجمهور العاشق لمتابعة تقدمها.
وفي النهاية أنشأت زرافة متجرا في باريس وأصبحت أكبر المشاهير في جميع أنحاء البلاد، وكتب الكتاب المشهورون قصصا عنها، ورسم الفنانون المشهورون صورا مستوحاة منها، وبدأت النساء في ارتداء تسريحات شعر عالية تسمى زرافة وملابس عليها بقع زرافة منقوشة بعدها، وكان الأثاث والديكورات التي تحمل طابع الزرافة هي السائدة وفي النهاية اشتعلت قارة أوروبا بأكملها باسم جيرافيمانيا.
