قد تعتقد أن أكبر مجموعات من الصغار في عالم الحيوان تنتمي إلى أكبر صغار الحيوانات، وعلى الرغم من أن هذا صحيح في بعض الحالات، إلا أنه ليس قاعدة عامة، فالكنغر والباندا العملاقة، على سبيل المثال، لديها ذرية صغيرة، لكن بعض أكبر الحيوانات مثل الفيل الأفريقي والحوت الأزرق تلد صغارا من أكبر صغار الحيوانات على كوكب الأرض.
1- صغار الزرافات:
صغار الزرافات توجد في قائمتنا أكبر صغار الحيوانات ليس بسبب وزنها حيث يزن الصغار حوالي 110 إلى 120 رطلا، ولكن بسبب طولهم، فيمكن أن يتراوح طول الزرافات البالغة من 16 إلى 20 قدما، وتلد الإناث واقفة، وهذا يعني أن الصغار أمامهم طريق طويل للسقوط (أكثر من ستة أقدام) عند ولادتهم، والانخفاض ليس سيئا للغاية بالنسبة لعجول الزرافة الصغيرة التي يبلغ طولها حوالي ستة أقدام ونصف عند الولادة، وإنهم قادرون على الوقوف والمشي في غضون ساعة من الولادة، ويبدأون في الرضاعة بشكل عام في غضون 15 دقيقة.
2- صغار فرس النهر:
يعد فرس النهر ثاني أكبر حيوان بري، حيث يتراوح طول البالغين من تسعة ونصف إلى 16 قدما ونصف، ويصل وزنهم إلى 9900 رطل، ويأتي اسمها من المصطلح اليوناني حصان النهر، وهو مناسب لأن هؤلاء السباحين الممتازين يقضون 16 ساعة يوميا في الماء ويمكنهم حبس أنفاسهم لمدة خمس دقائق، وعادة ما يكون لدى أنثى فرس النهر عجل واحد فقط كل عامين ولها فترة حمل من تسعة إلى 11 شهرا، حتى أنهم يلدون تحت الماء مما يعني أن عجولهم التي يتراوح وزنها بين 50 و 120 رطلا وطول 4 أقدام يجب أن تسبح إلى السطح لأخذ أنفاسها الأولى، ويمكن للعجول التي هي من أكبر صغار الحيوانات أن ترضع فوق الأرض أو تحت الماء، وبعد أسبوعين من الولادة ستنضم الأم والعجل إلى القطيع للحماية.
3- صغار وحيد القرن:
يبلغ متوسط وحيد القرن الأبيض البالغ أصغر قليلا من متوسط فرس النهر البالغ حيث يصل طول بعضهم إلى 12 قدما وطول ستة أقدام ووزن يصل إلى 8000 رطل، وكل سنتين ونصف إلى ثلاث سنوات تلد أنثى وحيد القرن عجلا بعد فترة حمل تتراوح من 17 إلى 18 شهرا، وعندما تلد، سيقف وحيد القرن الصغير بطول قدمين ويصل وزنه إلى 130 رطلا، ويمكن للعجل أن يقف بعد الولادة بفترة وجيزة ويبدأ في أكل العشب والنباتات بعد شهرين على الرغم من أنه سيستمر في الإعتماد على أمه في التغذية لمدة ستة أشهر على الأقل، وتعتني أمهات وحيد القرن بعجولهن أكبر صغار الحيوانات لمدة عامين ونصف إلى ثلاث سنوات قبل دفعهن نحو الإستقلال.
4- صغار الحيتان الزرقاء:
الحيتان الزرقاء هي أكبر الحيوانات التي عاشت على الأرض على الإطلاق، وصغارها من أكبر صغار الحيوانات أيضا، ويمكن للبالغين أن يصل طولها إلى 100 قدم ويزن 200 طن، ولذلك ليس من المستغرب أنه عندما يولد صغير الحوت الأزرق يكون العجل نفسه كبيرا مثل بعض أكبر الحيوانات الأخرى على هذا الكوكب، وعلى الرغم من توفر القليل من المعلومات حول العادات الإنجابية للحيتان الزرقاء، إلا أنه من المعروف أن لها فترة حمل تبلغ حوالي عام واحد، وعند الولادة يبلغ طول عجول الحوت الأزرق حوالي 23 إلى 27 قدما ويزن حوالي ثلاثة أطنان، ولا تأكل العجول شيئا سوى حليب الأم في الأشهر السبعة إلى الثمانية الأولى وتكتسب حوالي 200 رطل يوميا.
5- صغار الفيلة:
الفيلة الأفريقية هي أكبر الحيوانات البرية في العالم ولديها أيضا أطول فترة حمل من أي حيوان ثديي حوالي 22 شهرا، وعندما تستقبل العجول العالم أخيرا، كانت تزن ما بين 200 و 300 رطل ويبلغ طولها حوالي 3 أقدام، ولذلك توجد في قائمتنا أكبر صغار الحيوانات، ولكن لا تدع حجمها يخدعك، وتعتمد عجول الفيلة كليا على أمهاتها، وهم يرضعون حصريا خلال الأشهر الأربعة الأولى، ولكنهم يستمرون في الرضاعة لمدة تصل إلى ثلاث سنوات بعد الفطام، ولحسن الحظ، تعيش الأفيال في مجتمع أمومي وتحصل الأم على الكثير من المساعدة من قريباتها الأخريات، اللواتي يتدخلن جميعا في تربية الصغار.
6- صغار طيور الكيوي:
على الرغم من أن فراخ الكيوي لا تقترب من حجم الثدييات الكبيرة، إلا أنها تتميز بحجم بيضتها بالنسبة لحجم جسم الأنثى (نسبة وزن البويضة إلى الجسم)، ويضع هذا الطائر الذي لا يطير بيضة تزن حوالي رطل واحد، أو 20 في المائة من كتلة جسمه، واحدة من أكبر الطيور (حسب النسبة)، وتتمثل إحدى ميزات هذه البيضة الضخمة في أنها تحتوي على ما يقرب من ثلثي صفار البيض، مما يسمح للكتاكيت بأن تفقس تماما مثل الكبار مع مجموعة كاملة من الريش، وتوفر القوت الكافي للكتاكيت ليكون مستقلا على الفور، والصغار تعتبر من أكبر صغار الحيوانات نسبة إلى حجم البالغين.
7- صغار الخيل:
مثل الزرافات، توجد صغار الخيول في هذه القائمة أكبر صغار الحيوانات بسبب طولها وليس وزنها، فبعد فترة حمل تبلغ حوالي 11 شهرا، يولد المهر بسيقان تقارب طول أرجل الحصان البالغ، وفي الواقع، أرجلهم طويلة جدا، وقد يجدون صعوبة في الوصول إلى العشب أدناه لتناول الطعام، وتزن تلك الأطراف الطويلة مجتمعة مع أجسامها الصغيرة في المتوسط 100 رطل، أو ما يقرب من 10 في المائة من وزن الفرس، وتصل الأمهار إلى ارتفاعها الناضج بسرعة.
وبحلول ستة أشهر، تكون المهور أكثر من 80 في المائة من طولها الناضج، وبحلول عامين من العمر تكون تقريبا بطول فرس كامل النمو، من 58 إلى 63 بوصة، وتولد معظم المهرات في الليل لأن الظلام يوفر الحماية من الحيوانات المفترسة، وبعد بضع ساعات فقط يمكن للمهر الوقوف والركض بجانب أمه، ويتغذى على حليبها، وسوف يكتسب ثلاثة أرطال في اليوم وسيبدأ في تناول الأطعمة الصلبة بعد 10 أيام.
8- صغار الأبقار:
في حين أن العجول ليست ضخمة، إلا أن البالغين تتميز بشيئين مشتركين مع صغار البشر، أولا، تزن العجول حوالي 7 في المائة من وزن أمها، وهو تقريبا نفس نسبة وزن صغير الإنسان إلى أمه، حيث تزن البقرة حوالي 1300 رطل وصغيرها حوالي 100 رطل، وبالمثل قد تلد امرأة تزن 140 رطلا طفلا يبلغ وزنه تسعة أرطال، وتتمتع الأبقار والبشر أيضا بفترات حمل مماثلة تبلغ حوالي 280 يوما، ويرضع العجل من أمه لمدة ستة أشهر، والأبقار حيوانات عاطفية، وتربط الأمهات وأطفالهن روابط وثيقة جدا، كما تقوم الإناث بحماية صغارها وسوف تطارد أي تهديدات.
