في علم الطبيعة، غالبا ما يتم تفسير الإكتشافات الجديدة ضمن السياقات القديمة التي عفا عليها الزمن، وليس هناك ما هو أكثر وضوحا من كيفية قيام علماء الحفريات الأوائل في القرن التاسع عشر بإعادة بناء ظهور الديناصورات، وكانت نماذج الديناصورات الأولى التي عرضت على الجمهور في معرض كريستال بالاس الشهير في إنجلترا في عام 1854 تصور الديناصورات من الإجوانودون، والميغالوصورص، والهيلوصوروص وكأنها تشبه إلى حد كبير الإجوانة المعاصرة والورل مع استكمال الأرجل المتباعدة والبشرة الخضراء المغطاة بالحراشيف، ولذا يجب أن تكون الديناصورات مثل السحالي.
لأكثر من قرن من الزمان وحتى فترة الخمسينيات من القرن الماضي استمر تصوير الديناصورات (في الأفلام والكتب والمجلات والبرامج التلفزيونية) على أنها زواحف عملاقة خضراء لديها حراشيف، وصحيح أن علماء الأحافير قد وضعوا بعض التفاصيل المهمة في هذه الأثناء، فلم تكن أرجل الديناصورات متباعدة بالفعل، ولكنها كانت مستقيمة وتم تعيين مخالبها المخفية وذيلها وقمة الرأس والألواح المدرعة الخاصة بها في مواقعها التشريحية الصحيحة.
هل كانت الديناصورات خضراء حقا ؟
المشكلة هي أن علماء الحفريات والرسامين القدامى ظلوا غير متخيلين إلى حد ما الطريقة التي صوروا بها الديناصورات، فهناك سبب وجيه لكون الكثير من الثعابين والسلاحف والسحالي الحديثة ملونة بشكل داكن، فهي أصغر من معظم الحيوانات الأرضية الأخرى وتحتاج إلى الإندماج في الخلفية حتى لا تجذب إنتباه الحيوانات المفترسة، ولكن لأكثر من 100 مليون سنة كانت الديناصورات هي الحيوانات البرية المهيمنة على الأرض ولا يوجد سبب منطقي أن يكون لها قد نفس الألوان الزاهية والأشكال التي تظهرها ثدييات العصر الحديث (مثل بقع الفهود وخطوط الحمار الوحشي).
اليوم، علماء الحفريات لديهم فهم أقوى لدور الإنتقاء الجنسي، وسلوك القطيع في تطور أنماط الجلد والريش، فمن الممكن تماما أن تكون الزخرفة الهائلة لدى الديناصورات تشاموصورص وكذلك الديناصورات سيراتوبسيان الأخرى ملونة بألوان زاهية (سواء بشكل دائم أو بشكل متقطع) للدلالة على التوافر الجنسي وتنافس الذكور الآخرين على الحق في التزاوج مع الإناث، وقد طورت الديناصورات التي عاشت في قطعان مثل هادروصورص أنماط بشرة فريدة لتسهيل التعرف على الأنواع، وربما كان السبيل الوحيد لمعرفة تينونتوصورص ينتني لقطيع من تينونتوصورص آخر هو رؤية عرض خطوطها.
ما لون ريش الديناصورات؟
هناك دليل قوي آخر على أن الديناصورات لم تكن أحادية اللون تماما، وهو ريش الطيور الحديثة الملونة ببراعة، فتعد الطيور وخاصة تلك التي تعيش في بيئات مدارية مثل الغابات المطيرة في أمريكا الوسطى والجنوبية من أكثر الحيوانات الملونة على وجه الأرض، فهناك طيور حمراء وصفراء وخضراء نابضة بالحياة مع الأنماط المختلفة، ونظرا لأن الطيور تنحدر من الديناصورات إلى حد كبير فإنها قد تتوقع أن تسري نفس القواعد على الثيروبودات الصغيرة ذات الريش في الفترات المتأخرة من العصر الجوراسي والطباشيري والتي تطورت منها الطيور.
في الواقع، في السنوات القليلة الماضية نجح علماء الحفريات في إستعادة أصباغ من الريش المتحجرة لطيور الديناصورات مثل أرتشيورنيس وسينوصوروبتيريكس، وما وجدوه مما لا يثير الدهشة هو أن ريش هذه الديناصورات كانت لها ألوان وأنماط مختلفة مثلها مثل تلك الموجودة في الطيور الحديثة رغم أن الأصباغ تلاشت على مدار عشرات الملايين من السنين، ومن المحتمل أيضا أن تكون على الأقل بعض التيروصورات التي لم تكن من الديناصورات ولا الطيور ملونة بألوان زاهية ولهذا السبب غالبا ما يتم وصف أجناس أمريكا الجنوبية مثل الديناصورات توبوكصوارا بأنها تشبه طيور الطوقان.
بعض الديناصورات كانت شاحبة اللون :
على الرغم من أن هناك إستنتاج عادل على أن بعض الهدروصورات على الأقل والكراتوبس والطيور البيضاء كانت لها ألوان وأنماط معقدة على جلودها وريشها، إلا أن الحالة غامضة بالنسبة للديناصورات الأكبر حجما متعددة الأطنان، وإذا كان أي من الديناصورات التي تتناول النباتات رمادية أو أخضر صريح، فمن المحتمل أن تكون من أضخم أنواع الصربوديات العملاقة مثل الديناصورات أباتوصورص و الديناصورات براتشيوصورص، حيث لم يتم تقديم أي دليل للتصبغ، وبين الديناصورات التي تأكل اللحوم هناك أدلة أقل بكثير على التلوين أو أنماط الجلد لذوات الأقدام الكبيرة مثل الديناصوراتتيرانوصورص ركس و الألوصورص، على الرغم من أنه من الممكن أن تكون المناطق المعزولة على جماجم هذه الديناصورات ذات ألوان زاهية.
تصوير الديناصورات حديثا :
من المفارقات اليوم أن العديد من الرسامين القدماء قد انحرفوا في الإتجاه المعاكس عن أسلافهم في القرن العشرين، وأعيدوا بناء الديناصورات مثل الديناصورات تي ريكس بألوان أساسية مشرقة وريش مزخرف، وحتى خطوط واضحة، وصحيح لم تكن جميع الديناصورات رمادية أو خضراء صريحة، ولكن لم تكن جميعها ملونة بألوان زاهية إما بنفس الطريقة التي لا تبدو بها جميع الطيور في عالمنا اليوم مثل الببغاوات البرازيلية.
واحد من الإمتيازات التي تخلت عن هذا الإتجاه المتوهج هو الحديقة الجوراسية، وعلى الرغم من أن لدينا الكثير من الأدلة على أن الديناصورات فيلوسيرابتور كانت مغطاة بالريش إلا أن الأفلام مازالت مستمرة في تصوير هذه الديناصورات (من بين العديد من الأخطاء الأخرى) مع جلد الزواحف ذات البشرة الخضراء الحرشفية.
