الحيوانات مخلوقات مألوفة لمعظمنا، ونحن، بعد كل شيء نتشارك الكوكب مع تنوع كبير من الحيوانات، ونحن البشر نعتمد على الحيوانات في حياتنا، ونتعلم من الحيوانات حتى نكون صداقة معهم، ولكن هل تعرف النقاط الدقيقة لما يجعل كائنا حيا من الحيوانات وكائنا آخر شيئا آخر مثل النبات أو البكتيريا أو الفطريات؟ وفيما يلي سوف نتعرف المزيد عن الحيوانات ولماذا تختلف عن أشكال الحياة الأخرى التي تسكن كوكبنا.
1- ظهرت الحيوانات الأولى منذ حوالي 600 مليون سنة :
يعود أقدم دليل على الحياة إلى حوالي 3.8 مليار سنة، وأقدم الحفريات هي كائنات حية قديمة تسمى ستروماتوليت، والستروماتوليت ليست من الحيوانات، فالحيوانات لم تظهر منذ 3.2 مليار سنة أخرى، وخلال أواخر عصر ما قبل العصر الكمبري ظهرت الحيوانات الأولى في السجل الأحفوري، ومن بين أقدم الحيوانات تلك الكائنات الحية الإيديكارية، وهي مجموعة متنوعة من المخلوقات الأنبوبية والشعيرية التي عاشت بين 635 و 543 مليون عام، ويبدو أن الكائنات الحية الإيديكارية قد اختفت بحلول نهاية عصر ما قبل الكمبري.
2- تعتمد الحيوانات على الكائنات الأخرى في الغذاء والطاقة :
تحتاج الحيوانات إلى الطاقة لتشغيل جميع جوانب حياتها بما في ذلك نموها وتطورها وحركتها وأيضها وتكاثرها، والحيوانات على عكس النباتات، لا تستطيع الحيوانات تحويل ضوء الشمس إلى طاقة، وبدلا من ذلك، فإن الحيوانات عبارة عن كائنات غير ذاتية التغذية، مما يعني أنها لا تستطيع إنتاج طعامها ويجب عليها بدلا من ذلك تناول النباتات والكائنات الحية الأخرى كوسيلة للحصول على الكربون والطاقة التي تحتاج إليها للعيش.
3- الحيوانات قادرة على الحركة :
على عكس النباتات، التي يتم تثبيتها على الركيزة التي تنمو فيها، فإن معظم الحيوانات تكون متحركة (قادرة على الحركة) خلال بعض أو كل دورة حياتها، وبالنسبة للعديد من الحيوانات تكون القدرة على الحركة واضحة، من خلال سباحة الأسماك ، وتحليق الطيور في السماء، وركض الثدييات، وسيرها، وتسلقها، ولكن بالنسبة لبعض الحيوانات، تكون الحركة دقيقة أو مقيدة بفترة قصيرة من حياتها، وتوصف مثل هذه الحيوانات بأنها حيوانات مستقرة على الأرض، مثل الإسفنج على سبيل المثال حيث أنه يستقر لمعظم دورة حياته ولكن يقضي مرحلة اليرقات كحيوانات تسبح بحرية، وبالإضافة إلى ذلك، فقد ثبت أن بعض أنواع الإسفنج يمكن أن يتحرك بمعدل بطيء للغاية (بضعة ملليمترات في اليوم)، ومن الأمثلة على الحيوانات المستقرة على الأرض الأخرى التي تتحرك فقط بشكل ضئيل للغاية تشمل البرنقيل والشعاب المرجانية.
4- جميع الحيوانات حقيقية النواة متعددة الخلايا :
جميع الحيوانات لها أجسام تتكون من خلايا متعددة، بمعنى آخر فهي متعددة الخلايا، وبالإضافة إلى كونها متعددة الخلايا فإن الحيوانات هي أيضا كائنات حقيقية النواة تتكون أجسامها من خلايا حقيقية النواة، والخلايا حقيقية النواة هي خلايا معقدة يتم داخلها تركيب الهياكل الداخلية مثل النواة والعضيات المختلفة في أغشيتها، والحمض النووي في خلية حقيقية النواة خيطية وينظم في الكروموسومات، باستثناء الإسفنج (أبسط جميع الحيوانات)، يتم تنظيم الخلايا الحيوانية في الأنسجة التي تؤدي وظائف مختلفة، وتشمل الأنسجة الحيوانية الأنسجة الضامة والأنسجة العضلية والأنسجة الطلائية والأنسجة العصبية.
5- تنوعت الحيوانات في ملايين الأنواع المختلفة :
تطور الحيوانات منذ ظهورها لأول مرة منذ 600 مليون سنة، أدى إلى عدد غير عادي وتنوع أشكال الحياة، ونتيجة لذلك، تطورت الحيوانات إلى العديد من الأشكال المختلفة بالإضافة إلى العديد من طرق الحركة والحصول على الغذاء واستشعار بيئتها، وطوال تطور الحيوانات، ازدادت أعداد المجموعات والأنواع الحيوانية، وفي بعض الأحيان انخفضت، واليوم، يقدر العلماء أن هناك أكثر من 3 مليون نوع حي.
6- كان الإنفجار الكمبري وقتا حرجا لدى الحيوانات :
كان الانفجار الكمبري (من 570 إلى 530 مليون سنة) وقتا كان فيه معدل تنوع الحيوانات ملحوظا وسريعا، وخلال الإنفجار الكمبري، تطورت الكائنات المبكرة إلى أشكال مختلفة وأكثر تعقيدا، وخلال هذه الفترة الزمنية تم تطوير جميع نظم جسم الحيوان الأساسية تقريبا، وهي نظم لا تزال موجودة حتى اليوم.
7- الإسفنج هو أبسط أنواع الحيوانات :
الإسفنج هو أبسط أنواع الحيوانات، ومثل الحيوانات الأخرى، فإن الإسفنج متعدد الخلايا، ولكنه ينتهي عند ذلك أوجه التشابه، ويفتقر الإسفنج إلى الأنسجة المتخصصة الموجودة في جميع الحيوانات الأخرى، ويتكون جسم الإسفنج من خلايا مرسخة داخل النسيج الغشائي، وتنتشر البروتينات الشوكية الصغيرة عبر هذا النسيج الغشائي وتشكل بنية تدعم الإسفنج، ويحتوي الإسفنج على العديد من المسام والقنوات الصغيرة الموزعة في جميع أنحاء الجسم والتي تعمل كنظام تغذية كمرشح وتمكنه من غربلة الطعام من تيار الماء، وقد إختلف الإسفنج عن كل المجموعات الحيوانية الأخرى في وقت مبكر من تطور الحيوانات.
8- معظم الحيوانات لديها خلايا عصبية وعضلية :
جميع الحيوانات بإستثناء الإسفنج لديها خلايا متخصصة في أجسامها تسمى الخلايا العصبية، والخلايا العصبية ترسل إشارات كهربائية إلى خلايا أخرى، وتقوم الخلايا العصبية بنقل وتفسير مجموعة واسعة من المعلومات مثل صحة الحيوانات وحركتها وتكيفها، وفي الفقاريات الخلايا العصبية هي اللبنات الأساسية للجهاز العصبي المتقدم الذي يشمل الجهاز الحسي للحيوان والمخ والحبل الشوكي والأعصاب الطرفية، وتحتوي اللافقاريات على أجهزة عصبية تتكون من عدد أقل من الخلايا العصبية من تلك الموجودة في الفقاريات، ولكن هذا لا يعني أن الأجهزة العصبية لدى اللافقاريات بسيطة، وتكون الأجهزة العصبية لدى اللافقاريات فعالة وناجحة للغاية في حل مشاكل البقاء على قيد الحياة التي تواجهها هذه الحيوانات.
9- معظم الحيوانات متماثلة :
معظم الحيوانات، بإستثناء الإسفنج متماثلة، وهناك أشكال مختلفة من التماثل في مجموعات الحيوانات المختلفة، ومنها التماثل الشعاعي الموجود في اللاسعات مثل قنافذ البحر، وكذلك في بعض أنواع الإسفنج، وهو نوع من التماثل الذي يمكن فيه تقسيم جسم الحيوان إلى نصفين متماثلين بطول جسم الحيوان، والحيوانات التي تظهر التماثل الشعاعي هي على شكل قرص، أو على شكل يشبه الأنبوب أو الوعاء، وتظهر الشوكيات الجلدية مثل نجم البحر تناسق شعاعي من خمس نقاط يسمى التماثل الخماسي، والتماثل الثنائي هو نوع آخر من التماثل الموجود في العديد من الحيوانات، والتماثل الثنائي هو نوع من التماثل الذي يمكن فيه تقسيم جسم الحيوان على طول مستوى سهمي (تمتد من الرأس إلى الخلف وتقسم جسم الحيوان إلى النصف الأيمن والأيسر).
10- أكبر الحيوانات الحية هو الحوت الأزرق :
الحوت الأزرق من الحيوانات الثديية البحرية والذي يمكن أن يصل وزنه إلى أكثر من 200 طن، وهو أكبر الحيوانات الحية، وتشمل الحيوانات الكبيرة الأخرى الفيل الأفريقي، وتنين كومودو والحبار الضخم.
